Он не спал вторые сутки подряд, проглатывая на ходу то, что успеет впихнуть в него Сесиль. Вторые сутки, пустяки, а глаза от бессонной ночи слезятся и краснеют, уставая даже в очках. Если бы только он мог контролировать поток мыслей в своем мозгу, хлынувшим на него седьмого числа, перекрыв их одним усилием воли, но нет. Те бежали быстрее, чем Асплунд успевал записывать их в блокноте, порой облачаясь не в слова и формулы, а в подобие детских рисунков. На одном из таких листов среди мелко вязи записей ученого на полях красным были обведены цифры и две литеры. 23.08 в 15-00. Ю.Б. Рядом подрисована рожица в короне с двумя косичками и обрывок от формулы.
- Платформу не опускайте, предупредите воздушные силы, что мы пошалим, да, да, -устало пробубнил Ллойд, подписывая документы с формальностями. Ему вообще не положено тут быть, военные со скрипом пускают посторонних, к которым относился и граф, как лицо гражданское. Если бы не связи и не личная просьба губернатора Ренли, отсыпался бы граф сейчас в своей кровати и видел сны. Ллойд на минуту представил, что из всей этой затеи выйдет и невольно схватился за сердце. Женщина за управлением техники существо опасное и непредсказуемое, приносящее если не урон, то седые волосы прочим, наверняка, а если эта женщина принцесса Британской империи, то выбор невелик.
- Нам выделили трети уровень, это прибрежная зона, по всему периметру развернут радиолокационный комплекс, три полосы предупреждения, но его высочество настоял на поддержке с моря, - словно извиняясь, доложила Сесиль, пожимая плечами и садясь в  автомобиль,служащий ученым лабораторией на колесах.  Это несколько километров в глубь по пересеченной местности, оба бывали тут лишь по особым случаям испытаний, но граф запомнил территорию, как свои пять пальцев. Уровень первый, самый большой, расположен выше остальных, тут даже воздух не так пропитан солью и нет той влажности, которой гордится побережье. Весь центр управления вмурован в подземелье, над зацементированной коркой торчат лишь одинокие полуразваленные строения, напоминающие пришествие апокалипсиса в миниформате.  Многоэтажки, разрушенные если не временем, то военной техникой, с угрожающим оскалом точащих  арматур и обгоревшими стенами с голубыми обоями. Разбитая посуда, техника, манекены мирных жителей расставлены по разверзнутым  пастям дыр в стенах. Город на пару  тройку тысяч жителей, служащий тренировочной площадкой для пилотов найтмеров. Эту мертвую идиллию не заменит ни один симулятор. Их хорошенько тряхнуло на ухабе, машину катило грязной жижей из луж, оставшихся после дождя.
- Когда женщины идут на войну дело принимает серьезный оборот,-граф поправил очки и широко улыбнулся, проезжая второй, быть может самый большой уровень полигона. Каменистая местность сплошь изрытая воронками от снарядов и траншеями, разделялась кустарниками и редкими полосами специально посаженных деревьев. За склоном одного из холмов начиналась прибрежная зона, упирающаяся в залив песчаным берегом.
Его высочество прибудет через пол часа, успеем еще расположиться, - с хрустом в спине потянувшись, Ллойд закатал штанины, сбросил ботинки и носки в сторону, и залез в воду по щиколотку, подставив лицо бризу.

Это была самая безрассудная просьба в жизни Британской принцессы. Чувство слабости в ногах от страха перед реакцией старшего брата до сих пор её преследовало. Нет, Юфемия делала и более безрассудные вещи, за которые её следовало наказать, но о которых старшие пока не знали. А тут проказа должна была быть одобрена свыше, без этого было никак. Даже её статус и имя не позволили бы самостоятельно найти учителей. И хорошо ещё Корнелия отсутствовала, она совершенно точно бы запретила. Наверняка, когда приедет, проблемы будут не только у Юфи и её "учителей", но и у Ренли и всех кто каким-либо боком причастен к этой затее. "Даже если он просто прошёл мимо и удивился", - Юфемия вздохнула, в последний раз поправляя одежду. Выбрала самую удобную из всего, что у нее тут есть. И сожалела, что, в общем-то, её приучили одеваться как куклу. По правде говоря, она была удивлена, что старший брат ей всё же это позволил. Что им руководило? Хоть она и была настойчива, но это определенно полное безумие - позволить ей начать обучение.
Автомобиль двигался довольно быстро, они уже опаздывали. А принцесса не император, чтобы заставлять всех ждать. Юфемия прекрасно понимала, что для тех, кто согласился её учить это дополнительная нагрузка. А отказаться они не могли, как никак принцесса британской империи. Юфи совершенно не рассчитывала сразу же заслужить уважение у этих людей. Ведь им просто приказали выполнить очередной каприз сумасбродной принцессы.
Юфи совершенно отказывалась признавать, что к этому её подтолкнуло знакомство с Сузаку. В тот момент, когда он закрыл её собой, принцесса увидела этот символ защиты. Ведь чтобы защищать кого-то ей обязательно следует стать сильной. Такой как Корнелия или Ренли. Они всегда оберегали её, но кто охраняет их в таком случае? Вся охрана не в счет. Стоит кому-то из них лишиться статуса ребёнка императора, как они станут опальными, а потом и вовсе погибнут. Как когда-то давно исчезли Лелуш с Наннали. Юфемия не желала такого. А потому это обучение станет её маленьким капризом.
Она прибыла на две минуты позже условленного и её уже ждали. И именно поэтому она не вышла из машины как подобает принцессе, а фактически вылезла ещё до полной остановки и побежала к тому месту, где стоял граф Ллойд и незнакомая девушка-офицер. Это было похоже на Ренли, перестраховаться и обеспечить её сразу несколькими учителями. С графом принцесса была знакома шапочно, они знали друг о друге и не более того. А вот девушку она и правда не знала, хотя при приближений родилось смутное узнавание. Но вот кто именно Юфемия, к своему стыду, не сказала бы.
- Простите за опоздание, - принцесса остановилась, тяжело дыша - даже такая короткая пробежка ослабила её. Куда уж ей учиться управлять этими огромными штуками? Принцесса, как всегда, поступила в угоду капризу. Но, несмотря не на что, намеревалась освоить это дело. 
- Здравствуйте, - отдышавшись, Юфи улыбнулась присутствующим.

Не уловить подколку Ллойда было невозможно. Лиза усмехнулась. Граф, как и всегда, был в своем репертуаре.
- Под командованием адмирала Нельсона живет хорошо, - ответила ему девушка. Возможно, Элизабет сказала бы что-то еще, но тут, наконец, на место тренировки прибыла принцесса Юфемия. Притом совершенно не так, как обычно появляются монаршие особы - величественно и не торопясь. Принцесса, наоборот, спешила поскорее добраться до места назначения, видимо, смущенная своим небольшим опозданием. Элизабет покачала головой, наблюдая за тем, как она, запыхавшись, восстанавливала дыхание. Врядли здесь можно рассчитывать на какие-то серьезные результаты. Но раз уж принцесса хочет... Да и как знать, что случится с ней в будущем. Все-таки даже у пилота уровня D вероятность выжить в сражении куда больше, чем у совсем зеленого новичка. И дело тут было даже не столько в том, что имеющий хоть какой-то опыт человек понимал, за что отвечают клавиши и рычаги управления, хоть и, несомненно, это являлось важной деталью, а в том, что пилот хорошо подготовлен к этому и физически, и морально.
Элизабет даже не пришлось представляться - граф сделал это за нее. Когда Ллойд назвал ее имя, Элизабет по привычке на короткое время поднесла ладонь к виску, исполнив воинское приветствие. А после того, как граф закончил свою речь (не без помощи Сесиль), Элизабет кивнула Ллойду в знак того, что поняла его указания посмотрела на Юфемию:
- Пойдемте, принцесса.
Они направлялись к найтмеру. Но на полдороги леди Рыцарь резко остановилась и спросила у принцессы, посмотрев той прямо в глаза:
- Скажи мне, только честно. Почему ты решила учиться пилотированию найтмера?
Таким вопросом Элизабет сразу дала понять, что здесь и сейчас она учитель, а принцесса - внимающий ей ученик. И никаких других вариантов.

Отредактировано Elizabeth Harleyfield (2013-01-26 13:07:31)

Девушка в некоторой рассеянности прослушала сообщение, обращенное к графу. Её несколько пугала перспектива остаться без его поддержки. Конечно, всё это было иллюзорно - Юфи понимала, что её просьбу исполняют только из-за того, кто стоит за ней. Но всё же, граф был её немного, но знаком. А сейчас он быстрым шагом, попрощавшись лишь кивком, удалялся вместе с пришедшим офицером. Принцесса вздохнула и поспешила следом за Элизабет Харлефилд.
Юфемия понимала, что хочет до нее донести леди рыцарь и почему она её спрашивает об этом. Просьба выглядела капризом, который мог бы и не исполниться, будь тут Корнелия - она могла запретить напрямую. Но Ренли её позволил. Принцессе и правда пора было повзрослеть. И это занятие даст понять - сможет ли она двигаться дальше или так и останется особой императорской крови без особых планов на трон. Но весьма предпочтительной для разного рода союзов, как гарант неразрывности. Дети императора вообще пешки в шахматной партии длинною в жизнь.
Столь же её удивляла манера рыцаря круга менять своё отношение. Быть может, Элизабет и следовало быть вежливой изначально, но она допустила грубость, на которую имела обоснованное право. Вот только обратный переход на "вы" давал надежду на то, что леди Харлефилд приняла её желание и, тем самым показала, что принцесса сама заслужила себе грамм уважения. Юфемия надеялась, что её выводы верны.
Подойдя к поджидающей её девушке, принцесса улыбнулась, но в противовес достаточно серьезно произнесла:
- Я понимаю Вас. И благодарю, что Вы поняли меня, - кивком Юфи указала на "ночной кошмар" и перешла к делу, напоминая о словах Ллойда: - Не могли бы Вы мне кратко объяснить принцип работы ещё на земле? Граф сказал, что Вы так же проведете технику безопасности.
Принцесса чертовски боялась лезть в эту штуковину, понимая, что этому не научишься сходу. Она даже слышала, что нужно иметь определенную предрасположенность, чтобы управлять некоторыми найтмерами. Этого-то у нее и не было, но попытка не пытка.

Специфическая шутка Рыцаря Круга заставила Юфемию немного напрячься.  Она понимала, что лезет не в своё дело, но так говорить без обоснования -почти прямая угроза. И даже снисходительно брошенное "шучу" - должно быть, Элизабет заметила напряжение принцессы, - всё же не принесло спокойствия.
На остальное Юфемия кивнула, скрываясь в раздевалке. Всё ещё немного опасливо озираясь, принцесса принялась переодеваться в специальную униформу, на которую ей указала леди Харлефилд.  Сама девушка была в похожей форме, но более ношенной, что ли. Ясно было, что для принцессы приготовили совершенно новый и, как ни странно, подошедший ей по размеру, костюм. "Наверняка, об этом позаботился старший брат" - осознание этого немного успокоило волнение. И совсем чуть-чуть запутавшись в том, как его застегнуть, чтобы ничего не мешало, Юфемия вышла из раздевалки. Морально почти готовая к тому, чтобы лезть в найтмер.
Информации было много и пока переодевалась, Юфемия её немного попыталась осмыслить. Понятное дело, что её подстрахуют в случае чего. Но ведь ответственность, которую столь безрассудно взяла на себя сама принцесса, просто напросто переложили на всех, кто находился сейчас на полигоне. Это было неправильно, но Юфемия вряд ли могла это изменить сейчас. 
- Скажите, а зачем нужны специальные костюмы? - из всего рассказанного именно это интересовало, ведь не было ни слова о их предназначений. Корнелия тоже носила подобный костюм чем-то похожий на броню, но ведь в Ночном кошмаре пилоту ничего не грозит, пока он внутри и его машина цела.
- И последнее, как залазить в Ночного кошмара? - Юфи сомневалась, что её подсадят или выдадут табурет, но видела, что машина специально опускалась, чтобы пилот мог в нее забраться.

- Благодарю Вас, - Юфи улыбнулась, действительно стараясь усвоить тот минимум полезной информации, получаемой от вынужденного учителя. Принцесса старалась не думать как будет выглядеть то, как она будет забираться в найтмер. Разумеется, Юфи не считала, что всё будет столь просто. Но и оказаться, даже после инструктажа, наедине с машиной было сложно. Пожалуй, в который раз за это время девушка задумалась насколько боком вышёл ей же её каприз. Впрочем, Рыцарь Круга сделала всё за нее, даже способ выбрала сама. Это было весьма разумно, ибо используя остальные два из предложенных, Юфемия обязательно бы покалечилась.
Приняв ключ, принцесса искреннее понадеялась, что ещё помнит куда именно его вставлять. Вопросов у нее не было, но и к "новым ощущениям" она не совсем была готова. Но всё же шагнула вперед, примеряясь на что встать, чтобы уж точно потешно не упасть даже от такого легкого способа "просто сесть".
"Этот день здесь запомнят надолго", - подумалось Юфемии, когда она всё же оказалась внутри и села. Всё было не столь страшно, если бы она ещё и понимала, как начать действовать. То есть, в теории, конечно, помнила, но тыкать сейчас наугад даже теоретически не хотелось.
- Вот теперь почти готова, - разве что честь не отдала, стараясь не выдать своего волнения.

Нервно поерзав на месте, которое никоим образом не ощущала своим, Юфемия постаралась запомнить что и куда вставлять, а на что точно не нажимать и вообще не трогать. А не задевать следовало то, на что учитель не показывала. Вроде всё просто, но лишь по причине своего упрямства принцесса ещё не сбежала, да и чисто было стыдно перед братом, который всё это и организовал. По её просьбе, разумеется. Девушка подумала, что если её имя и впишут в историю не только как принцессы Британской империи, то определенно самой безумной. Её не готовили как солдата, она не выбирала эту стезю и её внезапный каприз сейчас дорого обходился ей самой.
- Поняла, - кивнув с какой-то одержимой решимостью, Юфи немедля передвинула указанный рычаг, следя за постепенно скрывающимся белым светом. Впору было подумать что-то в стиле "ой мамочки" и отказаться от всего этого, но выход был не для принцессы. Она лишь понадеялась на то, что этот же рычаг открывает путь к свободе.
- Так, что дальше?... - Юфи помнила куда вставлять ключ, а потому это и сделала, в точности - она на это надеялась - следуя указаниям Рыцаря Круга. В найтмере было темновато после яркого солнечного дня. Леди Харлефилд велела ждать дальнейших указаний.

Отредактировано Euphemia li Britannia (2013-05-27 12:20:07)

Вроде ничего сложного, если ничего не трогать,- рассудила Юфи, немного поерзав и совсем чуть-чуть испугавшись, когда машина начала проверять системы. Ладно, испугалась она не чуть-чуть, но была вполне достаточно разумна, чтобы не орать. Почувствовать себя в шкуре военных пилотов было теперь проще простого. Разве что они все прекрасно понимали как управлять этой штукой.
Не сказать, что голос Хэрлифилд раздался внезапно или пугал, но принцесса всё равно напряглась и несколько секунд обдумывала что именно отвечать. Либо сейчас всё закончить и отступить, ведь по сути научившись управлять, она всё равно не станет сильнее. Просто плюсы в личное самоощущение. Либо продолжать, что и было выбрано. Не к лицу третьей принцессе отступать от своих собственных слов.
- Слышу, готова, - сопроводив слова вздохом, Юфи приготовилась к дальнейшим указаниям.