В ответах можно было и не сомневаться. Аннет сказала чуть раньше, а брат лишь подтвердил все догадки принцессы по поводу охраны. Впрочем, об этом можно было легко догадаться учитывая кто устраивает прием и кто на него приглашен. Да и Юфи понимала, что свою дочь адмирал ни за что не оставит без охраны.
Получив разрешение выйти на балкон, Юфи на пару шагов опередила своих спутников, первой практически выбегая к морю. Навстречу тому самому ветру, который ничуть не усилился с тех пор как она ехала по побережью. Принцесса даже немного позавидовала Аннет. Жить в таком месте, наверное, казалось самым настоящим раем. И ей было искреннее жаль, что сейчас с ними не было Кловиса. Старший брат умел ценить подобные моменты и прекрасно воспроизводил их на своих холстах... Оставалось лишь сожалеть.
Ей хотелось сейчас спросить о многом - знала ли Аннет Кловиса, о чем тот разговаривал с братом, чем увлекался в последнее время. Ведь они почти не общались в Пендрагоне и уж тем более после отъезда Кловиса в Одиннадцатый сектор. Но это всё можно было позже спросить у Ренли. А сейчас ей не хотелось мешать, словно интуитивно чувствовала, что её спутникам нужно было поговорить наедине, сама отошла в дальний угол балкона. Принцесса постаралась отгородится от внешнего мира и задумалась над тем, что так легко потерять своих близких. Даже если эта близость расписана лишь кровным родством.
Скользнув взглядом по песку прямо под балконом, Юфи увидела нечеткие, почти полу стертые шаги, словно кто-то не раз спускался вниз и гулял. Но спуска, как такового, поблизости не наблюдалось и лишь часть каменной кладки напоминала лестницу. Неровную и опасную. Воровато оглянувшись на брата, Юфемия довольно быстро, несмотря на платье, перебралась через невысокое ограждение и встала на первый камень. Держась руками за перила, принцесса ногами нашарила второй выступ, ругая себя за наряд, а после третий. Вот после него произошло то, на что Юфи никак не рассчитывала - нога соскользнула и принцесса, не удержавшись и вскрикнув, свалилась с балкона на песок.
- Забавное, должно быть, вышло зрелище для охраны, - проворчала на себя девушка, почти сразу поднимаясь на ноги и отряхивая платье. Брат несомненно уже заметил её побег и через секунду покажется наверху. Да и Аннет тоже. Негоже выглядеть непристойно перед той, кто любезно пригласил на чай. Локоть был ободран и на лодыжке, где ремешок босоножки сбился, саднила небольшая царапина.  Вздохнув, принцесса наклонилась и расстегнула ремешки, сразу утопая босыми ногами в тёплом песке. Больше всего было больно спину, мелкие камешки в песке всё же были, а на Юфи было лишь тонкое платье, а не железный доспех. Но это же всё глупости перед растрепанным видом третьей принцессы, столь самовольно свалившейся с балкона. И теперь она ждала закономерной реакции брата, не решаясь пока делать то, зачем слезла с балкона - идти прогуляться около воды.

Отредактировано Euphemia li Britannia (2013-06-23 22:02:49)

Впрочем, кое-кто отреагировал раньше Ренли. Кэтрин, в отличие от него, не спускала глаз со всей компании и потому все видела. Да и опять же, Ренли можно было не слишком опекать, а вот Юфемию - вовсе наоборот. И когда настал момент,  Кэтрин легко перемахнула ограждение и оказалась рядом. подавая успокаивающий знак Ренли. Разбитые локти и коленки младших МакБрайдов были для нее обыденной реальностью доармейской жизни и отпусков. Не говоря уж о Ренли, который вечно норовил залезть туда, куда не надо, но у него хотя бы получалось лучше. Она подошла к принцессе, достала платок и коснулась ее руки:

- Ваше Высочество, Вы в порядке? Давайте я  посмотрю ваши царапины и хотя бы наклею пластырь.

***

Ренли между тем, видя что сестра в надежных руках, кивнул той, давая знак, что все хорошо и она может положиться на Кэтрин. Такое, если вспомнить, пару раз бывало и в их детстве. Дети есть дети, даже принцы и принцессы. А он давно не говорил с Аннет вот так, по-человечески. И этого жутко не хватало именно сейчас, когда вокруг были враги и расслабиться  не получалось. Девушка была с точки зрения Ренли счастливой - она не знала, насколько все на самом деле пугающе. Аннет нравилась ему, но... В этом не было ничего того, что хотел бы увидеть ее отец. Как сестра, как друг. Ренли вообще слабо представлял, на ком бы мог жениться и потом не пожалеть. хотя. возможно. всем было бы легче. влюбись они с Аннет друг в друга. Однако не судьба.

- Не бери в голову. - Ренли успокоил девушку, - Он просто очень хочет устроить твой брак. Даже моя мать говорила со мной об этом, когда немного пришла в себя... И я понимаю ее, у нее остался только я и она не хочет, чтобы и я погиб, никого не оставив. Все правильно. о будущем надо думать, а я постоянно рискую... Но времени нет и слишком много еще надо сделать.

А именно - выяснить судьбу брата и сестры. Это было одним из главных факторов нежелания Ренли преждевременно остепеняться. Он должен прежде сделать то, что поклялся исполнить.

- Не беспокойся. Я поговорю с кем-нибудь из старших, думаю они намекнут твоему отцу, что моя рука и сердце предназначены для другого. И тут уж ему нечего будет возразить.  - Улыбнулся, - И ведь, наверное, это будет правдой. Я все-таки четвертый принц, а такие редко могут жениться просто так...

Офф: пока пишу пост Аннет, за Кэтрин отвечу после Юфи.

- Посмотрим. Выигрыш во времени это даст, не припомню у него запасных вариантов. - Ренли мыслил как   и обычно. К тому же, жениху со стороны можно намекнуть, что  сватовство плохо кончится, а за имеющееся время подумать, как уладить все это. Прямо хоть выкуп предлагай герцогу за свободу Аннет. И ведь что-то в этом есть, хоть и звучит цинично. Одна из главных целей адмирала в этом браке - укрепление карьерно-финансового положения. По части улучшения карьеры проблем не было, Ренли ничего против не имел, так как Хэнгроув свое дело знал. С финансами тоже можно что-то придумать. Правда, проблему Эдварда это не решает, тому хоть бы рыцарское звание раздобыть или там почетное дворянство, а это непросто. Правда, у Ренли давно уже не бывало легких дел.  На его счастье, он сумел не подать вида, что что-то знает о браке Одиссея.

- Об этом ничего не знаю. - Покачал головой Ренли, - Но ты права, это не лучшая идея была бы с человеческой точки зрения. Планами насчет меня пока со мной никто не делился. А вот сейчас, наверное. возьмутся - если я застряну тут, то есть шанс что я остепенюсь и правильный брак будет к месту. А то ведь мало какая леди выдержит, если ее муж большую часть года в море.

Неловко улыбнувшись сначала Кэтрин, а после и Ренли, принцесса позволила обработать ей раны. Покоя не давало то насколько ловко и быстро МакБрайд спустилась к ней. Но, скрепя сердце, Юфи всё же согласилась сама с собой, что женщина, в отличии от нее, обучалась. И всё же это давило, ведь несмотря на всё она остается тщательно оберегаемой со всех сторон принцессой. Не способная ничего сделать, кроме как пафосно объявлять своё имя. И не всегда в свою пользу. Обычно всё сводилось к ассоциации на павлина, словно её имя было пышным хвостом с переливающимися крыльями, которым принцесса и хвасталась. Никакой пользы, одна красота.
- Да, я в порядке, спасибо Вам, - Юфемия ответила с улыбкой, - составите мне компанию?
Обращаясь к МакБрайд, принцесса совершенно пропустила тот момент, что хозяйка дома и брат решили к ней присоединиться. Она осталась в неведении относительно их отношений. Не сказать, что Юфи это не интересовало, но это не то дело, в которое она могла бесцеремонно вмешаться. Адресовав улыбку Аннет, девушка подхватила свои туфли и направилась к воде. Дожидаться остальных не было смысла - всё равно последуют за ней. Иначе бы зачем они стали спускаться?..

Аннет поспешила вслед за Юфемией. На землю уже опускались поздние сумерки - закат уже отцвел, но по-прежнему было не слишком темно и можно было разглядеть и кромку воды, и песок под ногами. Песок был уже холодный - как и волны, но это не помешало Аннет с удовольствием шагнуть к воде, утопая в оной по щиколотку. Это была ее стихия.
- Ренли, а будет очень плохо, если мы вернемся на прием насквозь промокшими? - Жизнерадостно улыбнулась она принцу, забывая про все правила учтивого обращения к детям наследной династии. Какие к черту, правила, когда под ногами волны и песок, над головой - высокое, чистое небо, а наследный принц - твой лучший друг?

Отредактировано Annette Hangrove (2013-06-28 00:13:28)

- Переживем. А с точки зрения приличий все в порядке. Мы же под охраной британской армии. - Подмигнул Ренли. Действительно, тут и герцогу не придраться - что на воздухе, что под водой они в поле зрения бравых спецназовцев. Хороший, кстати, способ избегать сомнительных ситуаций в компании юных леди. Впрочем, сейчас и без этого приличия были соблюдены - Юфемия гарантировала, что все вполне пристойно, даже прогулки по воде.  Услышав разговор Юфемии и Кэтрин, принц с улыбкой кивнул:

- Конечно. Думаю, ты можешь снова их у меня одолжить - и вы будете рады встрече, и мне за тебя спокойнее. - Вот уж действительно, "Морские Ангелы" были защитниками что надо, что ветераны, что новички. Ренли не стал говорить Юфи, что прямо сейчас они мчатся проверять таинственный знак. Просто сказал, видя что Юфи вышла:

- Если только хоть немного тут дела разгребу, устроим поездку на острова, там уж никто не помешает отдохнуть.

Кэтрин держалась рядом с Юфи, лишь немного пройдя по воде. Для нее море было почти родной средой, она знала его и умела в нем выживать, в то же время не перестав его любить. Да и его обитатели... Ей ведь однажды говорили, что она стала бы отличным дрессировщиком дельфинов. То есть не дельфинов-убийц - этим она некоторое занималась - а обычным, мирным. Возможно, стоило попробовать... Но у нее другой путь.

- Главное, долго не сидите, а то простудитесь. - Предупредила она Юфемию, - Как у вас сейчас с охраной? Я знаю, что Ее Высочество Корнелия подобрала лучших, но все равно не доверяю этим ребятам из дворцовой охраны. Они не были на поле боя. нет настоящей хватки... И, между нами, они только и знают, что не давать никакой свободы подзащитным.

А вот бойцов Фергюссона Юфемия очень часто даже не видела, когда они охраняли ее, но зато любой злодей умер бы куда раньше, чем смог натворить дел.

Отредактировано Renly la Britannia (2013-06-30 03:04:13)

Аннет уже хотела окатить Ренли ворохом холодных брызг, когда кто-то окликнул Юфемию. Принцесса попрощалась, а затем зашагала в сторону приехавшего за ней мужчины.
Ренли задержался лишь на секунду - чтобы склониться над ухом Аннет и напомнить ей номер Кэтрин.
- Будь осторожна, - добавил он. Аннет недоумевала - видимо, назревало что-то серьезное. Она никогда еще не видела принца таким настороженным. Коротко кивнула на прощание Кэтрин, позади стояла невозмутимая и спокойная Джилл, оставаясь незримой тенью своей подопечной.
Аннет едва слышно вздохнула, вернулась на каменную дорожку и надела туфли. Возвращаться в зал, откуда уже наверняка разъезжались гости, ей не хотелось. Она была бы не прочь потанцевать - но не на таком мероприятии. Не на этом параде шутов.
В задумчивости Аннет вернулась к себе в комнату и легла на огромную постель, упрямо всматриваясь в экран мобильного телефона и ожидая звонок от Эдварда, который обязательно должен был сегодня позвонить.