Тянцзы начала урывками приходить в себя еще седьмого октября, когда ее состояние после многочисленных операций стало хоть немного лучше. Поначалу она приходила в сознание часто, но почти сразу теряла его от боли, с которой не могли справиться новейшие китайские препараты. Адаптивные механизмы организма включались постепенно – и без того болезненная девочка тяжело перенесла ранение и так же сложно ей пришлось во время операции. Врачи сотворили чудо, спасая единственную Императрицу Китая от смерти, а кое-кто поговаривал, что целью покушения было не просто убить девочек, но убить их как можно более мучительно.

Но врачи справились. Седьмого октября она плакала почти не переставая, восьмого к вечеру ей стало лучше и она впервые пробыла в сознании дольше минуты. За это время перепуганная, но счастливая медсестра успела только позвать врача – но когда он пришел, Ее Величество уже снова спала.

Вечером девятого малютка Тянцзы не только открыла глаза, но и попыталась говорить. Слышать хриплый и слабый шепот крошечного ребенка было страшно, врачи не решались сказать Императрице ничего о том, что происходит в Китае с момента ее ранения. Девочка просила привести к ней кого-нибудь из евнухов, кто сможет рассказать ей все, и врачамхватило ума доложить Хоу Шану, который взял охрану Императрицы под свою личную ответственность.

Так что когда Тянцзы снова пришла в себя вечером десятого числа, ее уже ждали, но не те, кого она думала увидеть.

Генерал Хоу понимающе кивнул в ответ врачу. Если бы он и старался сосчитать каждый свой визит в различные госпитали, он все равно давно бы сбился со счета. Шан, сам был ранен не раз, раны получали его сослуживцы, друзья, оба старших сына, а теперь еще и дочери. Так что он многое понимал в ранах и что чувствуют раненные. Вот только на этот раз пуля нашла маленькую девочку, служившую символом единства и надежд для большинства граждан Китайской Федерации.
- Малютка еще долго от этого не оправится. Ее разыграли как пешку, и если потребуется, разыграют еще раз. Но на этот раз Британцы зарвались. Пусть Тян Цы всего лишь ребенок, но она наша Императрица, Детя Неба. Когда мы покончим с евнухами в Поднебесной, я заставлю ответить за это каждого причастного. «Демонам Псам» надлежит являться к грешникам, избегнувшим наказания, чтобы нести возмездие. И когда придет время, мы исполним свое предназначение.
Если уж говорить по правде, Шан покривил душой. Как минимум на его племянницу кара не распространился, а те невзгоды, что судьба послала ей в последнее время, покажутся не более чем досадной мелочью, по сравнению с тем, что ждет истинных виновников. Скорее всего, именно Мэй сможет вывести на их след, но для этого придет время позже. Сейчас любые британские союзники необходимы Поднебесной как никогда. Как и ненависть всех честных граждан к коррумпированным кастратам, обнаглевшим от безнаказанности до того, что замыслили убить императрицу. И генерал Хоу со своими приближенными будут делать вид, что ничего не видели, не слышали и уж точно ничего не скажут.
Генерал откинулся на спинку кресла и посмотрел на пятна облупившейся штукатурки в углу коридора, затем на поднос с чаем стоящий перед ним.
- Теперь Императрицу охраняют не гвардейцы, а мои люди. И только я отвечаю за нее. Она заслуживает услышать от меня правду о том, что происходит в стране, но о крови, пролившейся за последнюю неделю.
Раз уж на то пошло, когда-нибудь Тян Цы все равно придётся познать всю жестокость жизни, если ей суждено стать чем-то большим, чем красивая кукла на троне. Как знать, может Династия Тян, будет куда долговечнее, чем казалось. Все может быть. Но для своих лет Императрица вытерпела уже более чем достаточно. Нет, Хоу Шан не был лицемером и за годы службы во Внутренней Армии видел малышей, которым пришлось куда тяжелее, но за тем он и делал все от него зависящее, поддерживая мир в Поднебесной, чтобы им больше не пришлось страдать. Многое ли удалось изменить «Кровавой Собаке», по чьему приказу города превращались в пепелища, жены становились вдовами, а дети сиротами? Можно ли было с уверенностью сказать, что это стоило того? Генерал Хоу никогда не искал себе оправданий за то, что уже не изменить. И знал, что все сделал правильно. Он сохранял Поднебесную для будующих поколений, и даже если те кто придет после, будут проклинать его и «демонов псов» за этот дар, что-же пусть. Иного способа одолеть терзающие Китайскую Федерацию болезни, генерал не видел. И лишь надеялся, что ему хватит времени дожить до конца того Хаоса, что начался незадолго до его рождения.
Наконец из палаты появился врач и сообщил что  Дитя Неба очнулась. Поблагодарив его Шан вошел внутрь.

Отредактировано Хоу Шан (2014-07-15 22:06:39)

- Приветствую Божественную Дочь Неба, - тихо произнес генерал Хоу, склоняясь в церемониальном поклоне. Ему приходилось говорить с предшественниками Тян Цы на троне, но сегодня впервые он говорил с Императрицей наедине. Пожалуй, ревнителей старинных канонов возмутило бы то, что честь императрицы сейчас охраняют не евнухи или высокородные придворные дамы, а медсестра из военного госпиталя. Только кто сейчас будет слушать этих ревнителей?
Глаза девочки были наполнены болью, но у нее было сильное сердце и сейчас Шан уверился, что она обязательно выкарабкается. Сейчас ей бы пошло на пользу присутствие кого-нибудь близкого, но никого подходящего у Императрицы Китая не было. Именно поэтому сейчас она позвала именно евнухов, в обществе которых она выросла. Ведь кастраты ревностно и жестоко оберегали свою привилегию быть подле Дитя Неба и никого не подпускали к ней. По крайней мере, эту заразу Хоу Шан и его союзники искоренят окончательно. В Запретном Городе они больше не появятся, для них просто не будет места в Китайской Федерации. Найдутся куда более достойные люди чтобы заботиться об Императрице и оберегать ее. У генерала Хоу уже были планы на этот счет.
- Я генерал Хоу Шан, командующий «Войском Черного Знамени». Сейчас на меня возложена честь защищать Божественную Правительницу Поднебесной. Я был извещен, что вы желали видеть старших евнухов. С прискорбием вынужден сообщить вам, что сейчас это невозможно. Я надеюсь, что смогу исполнить для вас то, что вы желали поручить им.
В его словах не было ни намека на ужасы событий происходивших в последние дни. Шан не мог сразу обрушить на Императрицу все случившееся после покушения, даже если времени было так мало. Если же сегодня он не успеет все рассказать, то пусть Дитя Неба еще немного побудет в неведении. Вся правда сейчас лишь затруднила бы ее выздоровление.

- Люди Поднебесной, прибывают в смятении и тоске, после трагедии, случившейся с вами, - ответил  генерал Хоу, тщательно подбирая слова. – Ваши подданные каждый день и каждую ночь, молятся о вашем исцелении и вести о том, что вы поправляетесь, вселяют в них радость и надежду. Но с горечью должен сообщить вам, что среди народа Китая нашлись те, кто больше не достоин, называться людьми, после тех чудовищных злодейств, что они совершили. И что хуже всего, они были среди ваших придворных, Божественная Императрица.
Стоило признать, Тян Цы порадовала Шана своим первым вопросом.  Дарование ли это было, или воспитание, но она держалась как подобает владычице Китая. И хвала Нефритовому Императору Юй-ди, евнухи уже не смогут испортить эту девочку. Ее будующее все еще было неопределенно, но Хоу Шан сделает все, что в его силах, чтобы Китайская Федерация, наконец, обрела достойного правителя.
Когда-то давно молодой офицер, вернувшийся из Британии, был уверен, что ему по силам вновь облагородить Китая и возродить его утраченную славу. Это было очень давно. За прошедшие годы генерал познал и триумф, и тяжелейшее поражение. Он не останавливался, не сворачивал с пути, но все равно был далек от своей цели. И наконец, он дождался возможности воплотить ее в жизнь. Многие в Китае до сих пор отказывались в это верить, но страна вновь вошла в пучину гражданской войны. Этого уже никто не в силах был изменить. Но значение имело лишь то, закончится ли эта война как предыдущая, уничтожившая практически всю правящую династию, разорившая страну и окончательно отдавшая все рычаги верховной власти старшим евнухам, или же станет началом истинного очищения Поднебесной. Очищения и нового будующего, символом которого была маленькая Тян Цы.
- Солдатам, охранявшим площадь удалось схватить убийцу, посягнувшему на священную жизнь Божественной Императрицы, - Шан внимательно следил за реакцией Тян Цы, зная как тяжело будет ей услышать правду. Но, не рассказав, он не смог бы честно ответить на вопрос Императрицы, а она заслуживала правды. Тем более, она заслуживала того, что даст ей сил идти дальше. – Он признался, что его руку направляли старшие евнухи. Несмотря на то, что они пытались всеми силами скрыть свое предательство, были обнаружены неопровержимые доказательства. К сожалению слухи об этом дошли до простых граждан, до того как верные вам люди смогли подготовить арест Евнухов. Народ годами терпел их злоупотребления и узнав о том, что они пытались убить вас люди вознегодовали. Я и генерал Лонг Бэй собрали надежные войска и пять дней назад мы готовились арестовать изменников в Запретном Городе и их прислужников по всему Пекину. К сожалению, среди нас оказался предатель, который выдал  наш план Евнухам. И прежде чем верные вам солдаты выступили, изменники бежали из столицы. Они намеревались тайно увезти вас, распустив слухи что я и генерал Лонг Бэй их верные сообщники и наши войска идут поддержать ненавистных народу предателей и убийц. Затем от вашего имени они бы объявили жителей Пекина мятежниками и бросили бы на них армию. К счастью наши солдаты не позволили им добраться до вас и сейчас «Войско Черного Знамени» и солдаты генерала Лонг Бэя наводят порядок в городе. Но, к сожалению, Старшим евнухам удалось сбежать из Пекина и их яд все еще отравляет душу нашего народа. Многие люди все еще верят посеянной ими лжи и столица Федерации до сих пор не знает покоя. И все же, Дочери Неба не стоит тревожиться. Множество преданных и честных людей по всей стране, не забывших о своем долге, встали на защиту Поднебесной. Все пять Северных Варлордов будут сражаться за вас. Через три дня они соберутся в Пекине, чтобы вместе выступить против изменников.

Что сейчас генерал мог сказать своей императрице, чтобы хоть немного унять терзавшую ее боль. Теперь он увидел, что Тян Цы поняла то, что он не высказал прямо. Покоя неведения у нее уже не будет, а вскоре не станет и покоя наивности. Может быть, стоило бы потянуть время, пока девочка не уснет? Но чем тогда Шан будет отличаться от евнухов, за изгнание которых из Пекина пришлось заплатить тяжелую цену, и еще дороже будет изгнать их из Китая. Евнухи врали и Тян Цы, и тем, кто сидел на троне до нее, врали потому что так было проще и удобнее. Генерал Хоу скажет ей тяжелую правду и взвалит на нее еще одно тяжкое бремя. Потому что никто другой не сможет стать правителем, в котором сейчас так нуждается Китай. Если евнухам все-таки удастся выиграть эту войну, Тян-Цы ждет судьба их марионетки и разменной монеты в их играх. Если же победу одержат лоялисты, Хоу Шан позаботится о том, чтобы Дитя Неба выучила еще множество тяжелых и жестоких уроков. Потому что это необходимо для Поднебесной. Генерал уже продумывал вперед, как же ответить на новые вопросы. И ему было приятно, что Императрица назвала его другом. Ведь у нее сейчас не было никого рядом, кроме британской принцессы и ее стража. На кого ей теперь надеяться, кроме старика которого она видит впервые в жизни и нескольких генералов, о которых что-то слышала.
Еще раз, взглянув в глаза маленькой, Шан понял, что она чувствует и что причиняет ей самую большую боль.
- Не вините себя, Божественная, - внучка генерала была ровесницей императрицы и он лишь надеялся, что препараты скорее подействуют, дав Тян Цы избавление хоть на короткое время. Жаль, что исполняя свой долг, он мало чем может дать ей утешение. – Изменники окружавшие вас, оказались ничем не лучше зверей. Даже если бы вы никогда не покидали Запретного Города, они все равно попытались бы притворить свои подлые замыслы в жизнь. К счастью, на площади были честные и преданные вам солдаты, которые не позволили убийце скрыться. Если бы это произошло во дворце, где власть евнухов была сильна как нигде, все могло бы кончиться еще хуже. Даже если Поднебесной и предстоят тяжелые испытания, она уже спасена от судьбы куда худшей и ваши подданные знают это. Чего бы нам не стоило, мы больше не позволим предателям и их сообщникам разрушать нашу страну. Ваш народ знает, что вы не желаете этой войны. Ее желают алчные предатели, готовые на все, чтобы избежать справедливого воздаяния за свою измену и алчность. Под их знамена люди встанут из страха, по незнанию или повинуясь низменным, корыстным чувствам. Они не будут сражаться за изменников до последнего. Когда во всей стране станет известно, что против евнухов выступили лучшие воины Китая, многие их солдаты оставят их армии и сложат оружие. Поднебесная не желает больше их терпеть. Моя скорбь тем тяжелее, ведь мои дочери служили в императорской гвардии, и сами того не зная, выполняли распоряжения евнухов, позволившие убийце покуситься на вашу жизнь. Я клянусь, что сделаю все, чтобы смыть позор, павший на мою семью.
Генерал еще раз поклонился Дочери Неба. Одно за одно, только так. Всех кто охранял императрицу во время торжества, коснулся позор, хоть и без их вины. Но когда лоялисты одержат победу, это уже не будет иметь значения.
- Прошу простить меня за еще одну скорбную весть Божественная. Ваша благородная гостья пострадала во время покушения. Ее жизнь и здоровье уже вне опасности, она тоже находится здесь. А ее страж неотлучно бережет ее покой.