Полумрак комнаты, мерно дышащий человек, тихий девичий голосок – в этот раз Катарина, осторожно заботясь о спящем солдате, мерно щебетала о том, как прошел день. О любимом, но строгом с ней брате, о буйной и добродушной Ренэйт, о решительном и упрямом Отто. Все они стали для нее семьей, даже верзила Пфицигентакль. Суровый и жесткий Манфред, однако, был совершенно не таким как отец – ничего суровей подзатыльника и криком отданных приказаний от Рихтера Катарина ни разу не получала, хотя он был крупнее и сильнее отца и при желании мог скрутить сестру в бараний рог.
Рассказывала Катарина о том, как нелегко даются ей приказы Манфреда, который явно вознамерился вырастить из нее достойного солдата – ну или по крайней мере способного за себя постоять. На этой мысли Кэтти улыбнулась, опускаясь на стул рядом с больничной койкой. Облокотившись на локоток, она обратила лицо к спящему.
Мужчина был красив, и седые нити в волосах совсем его не старили. Наверное, они ровесники – хотя Катарина не была уверена в своих познаниях относительно внешнего вида мужчин разных возрастов.
Рассматривая его лицо, она и сама не заметила как заснула, во сне обняв мужчину поперек живота. Наутро наверняка будет ныть спина, а Манфред опять отругает за… За что-нибудь. Он найдет, за что.
Во сне Катарина улыбалась брату и всем ребятам во взводе, а когда опора под руками зашевелилась, первым же инстинктивным действием стало уцепиться покрепче, за прижаться посильнее. Позвав брата, девушка мотнула головой, окончательно сбрасывая с себя узы сна – пусть короткого, но такого сладкого.
Постепенно приходило осознание того, что происходит вокруг. Мужчина проснулся, а она вцепилась в него, как ребенок. Мгновенно покраснев и успев мысленно порадоваться темноте в комнате, Катарина подскочила на ноги, отпрянув от проснувшегося солдата и глядя на него во все глаза. Это правда? Это не сон? Проснулся?..
Ах, как много она хотела спросить у него! Кто он? Как там очутился? Что произошло в тот злополучный день? Разрешит ли он и дальше ей спать в его палате?..
Но вопросов было так много, а смелости так мало, что Катарина притихла, лишь во все глаза смотря на мужчину, точно на привидение.
- Кто ты? – Прохрипел призрак, приводя невинную девицу в ужас, а когда следом за этим он потянулся к ней, да с такой скоростью, что естественной реакцией Катарины стало… расплакаться и убежать.
- Эй, Китти, ты чего? – Окликнула ее дежурная медсестра, привыкшая к нахождению рядового Рихтер на территории медблока в ночное время, но точно шокированная ее внезапным поведением. Катарина, давясь слезами, пыталась промычать ей что-то про привидений, которые решили ее убить. Медсестра, нацепив суровейшее выражение лица и вооружившись шприцом с каким-то лекарством, поспешила разбираться с обидчиками Катарины, а та тем временем забилась в угол и захныкала еще горче.

Отредактировано Катарина Рихтер (2014-03-04 01:12:17)

- А я точно не умер, - пронеслось в голове у Манфреда. Еще не совладав до конца со своим телом он с удивлением смотрел на новую фигурантку события. Сначала девочка ангелочек, теперь явно инфернального вида медсестричка, хотя такие кадры были корнету не особо по вкусу. На любителя, если коротко.
- Так все-таки где я и что тут творится, - он хотел было сказать в слух, но тут поймал себя на том, что сестра говорит по-немецки. Черт знает, сколько он провалялся и что теперь творится здесь. Последнее что он помнил, это то, что немцы неожиданно бросили позиции в Йемене. Но как тогда он попал к ним. Почему его подобрали немцы, а не свои? За кого они его приняли? Прорвался ли Первый Корпус в Африку? И кто поручится, что сейчас они будут рады африканеру, да к тому же сыну Ганнибала Боты. Вполне могло случиться, что если его и не прикончат сразу, то отправят в места, где точно не будет милых златокудрых ангелочков, зато вдоволь обладателей таких же садистских взглядов как у медсестрички, только гораздо неприятнее наружностью. А как простите жить, не видя женской красоты? Нет, очень может быть, что все случившееся жуткое недоразумение, или у немцев обнаружился свой иудушка, вроде русского адмирала подставившего своих при Ваканае. Но всех возможных поворотов и перепетерий предусмотришь, и пока не получится разобраться в происходящем получше, опасным делом было являть свою личность всем и каждому. Так что Манфред предпочел вести себя как не понимающий ситуации в целом амнезик, что было не так уж далеко от истины, а затем положиться на свой неплохой немецкий.
Медсестра к счастью оказалась на удивление не дотошной. Толи у этой хищницы в юбке куча проблем посложнее чем неустановленный тип с проблемной головой, то ли просто такое отношение к работе, но в покое она его оставила быстро и не о чем не расспрашивала. Краем глаза он заметил, что первая девушка, выскользнула из комнаты, не переставая плакать.
- Как она ее назвала? Кити? Катти?
Затем вышла и медсестра, на счастье Манфреда решившая обойтись без расспросов, детальных осмотров и тому подобных экзекуций, которые южноафриканцу были сейчас совсем не нужны. Тем более у него появилось серьезное дело.
- Эта малышка правда меня спасла? – так сказала медсестра. Вообще то сейчас девочка совсем не производила впечатления той, кто способен тащить парня вдвое тяжелее ее на себе через арабскую пустыню, да еще кишащую злобными хаки. Или угрожать всем подряд оружием. Но почему-то Манфред знал, что сказали ему правду. А если так…
Помотав головой чтобы окончательно прийти в себя, корнет после пары неудачных попыток поднялся с койки. Слава богу, капельница на колесиках. А то выдергивай, потом медсестру зови, ругайся с ней, что режим нарушаешь. Вот дел будто бы других нету, чтобы этот режим соблюдать. Поднявшись, он бросил взгляд на окно. Судя по мелко моросящему дождику и опадающим c деревьев листьям, он уже не в Аравии, а скорее всего в Германии. Очень интересно. Ноги все не хотели слушаться, в голову била тупая боль, будто кто-то с силой давил пальцами сквозь череп. Не удержавшись, Манфред потерял равновесие и запнулся о нечто, оказавшееся при детальном рассмотрении солдатской раскладушкой. Сверху аккуратно сложена солдатская куртка, с надписью «К. Рихтер» на груди.
- Она что тут ночевала? Кажется, у меня появилась подружка, о которой я ничего не знаю. И я не могу оставить это так.
Здравый смысл и логика поведения притворяющегося амнезиком наперебой советовали подождать, пока не явится кто-нибудь из врачей и не делать ничего подозрительного или хотя бы пока ангелочек сама не вернется за курткой. Но слушать их совсем не хотелось. Сделав пару шагов, Манфред убедился, что легко отделался. Серьезных травм он вроде не получил, следов от операций тоже не видно.
- Жаль нету зеркала, знать бы как выгляжу.
Но оставалось только ощупать свою рожу в ручную. Вроде все на месте, ни шрамов, ни швов. Значит, корнет выглядел браво и вполне себе сносно для такого места. И больше не имел права заставлять девушку ждать.
Девчонку Манфред нашел зажатой в углу, между шваброй и капельницей. Она сидела, обняв себя за колени, шмыгала носом и плечи ее дрожали - очевидно, она плакала.
Манфред, опираясь на подставку для капельницы, ковыляя, вышел из палаты. Ноги отказывались слушаться хозяина, привыкнув к долгому лежанию. Слава богу, что провалялся недолго, ведь иначе в ту еще развалину бы превратился. Он еще плохо понимал, что происходит и куда он попал, но ясно было одно - он обидел милейшую девушку, которой ко всему прочему обязан жизнью. Думать о чем-то другом сейчас было не по гусарски, пусть в больничной робе, на капельнице, но молодцу все идет к лицу. К счастью зеленоглазое чудо убежала недалеко.
- Тебя ведь Катарина зовут?

Отредактировано Манфред Бота (2014-03-05 23:59:00)

Перед Манфредом сидела ангельски красивая девушка и ангельски же невинный ребенок в одном лице. Так хотелось ее обнять и утешить. А уж когда она улыбнулась...
- Ну вот, совсем другое дело, - южноафриканец приобнял Катарину за плечи. - Все-таки хорошо, что не пришлось на коляске тебя догонять. Или наоборот, ты бы тогда смеялась, а я бы тобой любовался.  А я ведь даже не помню, как ты меня из пекла вытащила. Вообще, почти ничего не помню.
Катарина тихонько хихикнула, представляя себе эту картину.
- Было бы забавно, - подняла она глаза на него, только сейчас ощущая его руку на своем плече. - А вы... ты... славный.
- Расскажешь, как я сюда попал? - Манфред не смог бы оторвать от нее взгляд, даже если бы очень постарался.
- Мы нашли тебя недалеко от линий фронта в Сане, - Катарина опустила голову на плечо Манфреда. - Ты был серьезно ранен.
- Занесло меня. А что там было
- Я... Я не знаю. Мы воевали с британцами, - Катарина смутилась. - А потом что-то случилось, и Манфред отправил нас наблюдать. Целый взвод наших был перебит, а тебя нашли в стороне от боя. Ребята сказали, тебя катапультировало из найтмера.
- Ну значит мне с тобой очень повезло.
- Наверное, - Катарина покраснела до корней волос и поджала губы. К такому теплу она все-таки была непривычна.
- Знаешь, я бы и лет десять-пятнадцать не пожалел проваляться, чтоб проснуться как сегодня. Откуда ты тут такая?
- Я ординарец командира взвода, - мысль о брате успокоила девушку. - Помогаю, чем могу.
- И часто ты меня навещала?
Если бы у Катарины было что-то в руках - она бы непременно это что-то уронила.
- К-к-каждый д-день, - пролепетала она. - В-вернее н-ночь...
Этого Манфред не ожидал. Зеленоглазый ангелочек была по-настоящему необычной. Не похожей ни на одну из его былых подружек. Ведь девочка не слабая и не глупая, тут хоть первое, хоть второе впечатление. Но такая нежная. Как ее занесло сюда?
- А еще будешь навещать? - подмигнул он златовласке.
От удивления Катарина даже потеряла дар речи. Уставилась на Манфреда, не мигая. Долго молчала, попеременно то краснея, то светлея, а потом, наконец, собралась с силами что-то сказать, раскрыла рот... И снова замолкла.
Манфред продолжал смотреть на нее, сверкая лучшей из своих улыбок
- А вы... хотели бы? - Наконец пискнула Катарина, от волнения снова сбиваясь на "вы".
- Во-первых "ты", - он не удержался и, нагнувшись к Катарине, поцеловал ее в щеку. Он и сам не мог сказать почему, но будто бы знал, что это именно то что нужно сделать. - А во-вторых, очень хочу.
Катарина окончательно смутилась, ведь брат никого не подпускал к ней так близко. Однако поцелуй этот Катарине был весьма приятен, и она даже поймала себя на мысли, что хотела бы еще раз.
- Я с радостью... Если брат не будет против.
- Брат говоришь? А он у тебя что, большой и строгий?
- Он командир! - Катарина едва не надула щеки от гордости за Манфреда.
- Воюете значит всей семьей?
- Еще мой отец, - улыбка девушки сникла. - Больше никто.
- Ты знаешь, что ты удивительная девушка. Точно знаю, таких я еще никогда не  встречал.
- Я?.. Нет-нет, я совсем обычная, - пробормотала она.
- А вот тут ты ошибаешься. Уж поверь мне. Веришь?

Отредактировано Манфред Бота (2014-03-08 22:20:00)

- Ну для начала, я отличный парень.
Катарина рассмеялась.
- И скромный! Кстати, - девушка расстегнула китель и вытащила из кармана тонкое портмоне. - Это было при тебе. Я сохранила.
Протянув ему бумажник, она вдруг покраснела.
- Но я не открывала его, честное слово!
- А еще говоришь, что ты самая обыкновенная… Ведь умирала наверняка от любопытства. - Манфред протянул руку и хотел взять бумажник, но тут в его голову будто бы воткнули иглу. Скривившись от боли, он не уследил за руками и выронил бумажник. Из него вылетела одна фотография. Всего одна. Он с братом в парадной форме на фоне флага, день выпуска из академии.
- Что с тобой? - Воскликнула она, не обращая никакого внимания на упавший бумажник. - Позвать врача?
- Нет, все нормально. Не оправился толком еще, -  Манфред откинулся на стену. Так и не увидев, что выпало.
- Тебе лучше лечь. Пойдем в палату, - Катарина засуетилась. Желая поднять бумажник и помочь Манфреду, она наткнулась взглядом на фотографию. - Это... ты?
- Где? - Манфред повернулся и наконец увидел. - Вот и рассказал все.
- Все? – Катарина, наконец, выпала из ступора, подняла фотографию и вложила ее вместе с портмоне в руки Манфреда. - Идем в палату, пока тебе не стало хуже.
- Да отпустило уже. С этим, - он вынул ту самую фотографию и указал на флаг, - так все плохо?
Только теперь Катарина обратила внимание на флаг ЮАР за спиной запечатленных на фотографии юношей.
- Это же... Это не Германия, да?.. - Пробормотала она, мысленно надеясь на отрицательный ответ.
- Я из Южной Африки, Катарина. И, похоже, с этим сейчас проблема, да?
- Вовсе нет, - вымученно улыбнулась девушка, поднимаясь на ноги и протягивая руки Манфреду. - Ты же отличный парень, я помню. Идем в палату.
- Давай еще посидим. Расскажи, что было, пока я лежал пластом?
Стоило бы проявить упрямство и настоять, но Катарина не посмела. Да и пытаясь сейчас избавиться от его общества, она точно ничего не решила бы.
- Мало хорошего, - честно признала она, прежде чем рассказать о событиях в ЮАР. - Твоя Родина вышла из Союза и перешла в Британию... А дети генерала Боты поженятся с британскими принцем и принцессой.
- Что? Повтори еще раз, у меня слуховые галлюцинации.
- ЮАР теперь в Британии. Сын генерала Боты.. Роталь, кажется. Он женится на принцессе. А дочь выйдет за британского принца.
- Ты точно уверена, что меня просто вырубило, а не выбросило в параллельную вселенную?
Катарина невольно улыбнулась.
- Разве что меня унесло туда вместе с тобой. Все были шокированы.
- И как это получилось?
- Я не знаю, - растерянно пробормотала Катарина.
- А я знаю. Что не хочу тебе голову морочить. И не буду, - Манфред извлек еще одно фото, на нем два парня, похожих как две капли воды, так что не разберешь, кто из них Манфред, обнимали высокую рыжую девушку.
- Это твоя семья?.. У тебя очень красивая сестра...
- Да, это мои брат и сестра. Лотарь и Кассандра. А мое полное имя Манфред Каспар Лукас Бота.

Отредактировано Манфред Бота (2014-03-08 22:26:10)