Ренли, получив приглашение. сначала удивился, потом немного обрадовался - довольно много идей сходилось  в одном походе на бал - а когда сообразил. какая возможность у него будет там, то обрадовался весьма сильно. Юфи запросто сможет исчезнуть на балу, а поможет ей в этом Аннет и прикроют верные стражи. Кого еще взять? Принц подумал и отдал Кэтрин приказ, от которого она  в очередной раз посмотрела на него взглядом неделю не кормленной белой акулы. Приказ был просто  - надеть платье. В таком виде МакБрайд видели единицы и мало кто ожидал увидеть снова. Именно осознание этого примирило ее с непривычной одеждой. Правда, дружеский намек Ренли на перспективу отловить там потенциального мужа вновь заставил шотландку  разозлиться не на шутку. Ну да ладно. В итоге бравая компания из Ренли, Юфи, Сузаку, Кэтрин и их свиты отправилась на бал. Ренли был в простом белом костюме и черной полумаске, Кэтрин в маске более красивой и красном платье (как она заметила не без удовольствия - "цвета свеженькой кровищи").

Принц, если честно, скучал по Кагуе - что-то в ней было такое... Нет, не как у Наннали. Другое, но близкое - особая атмосфера, которая переползала на окружающих, незаметно их вовлекая в ближний круг и заражая настроением японской принцессы. Именно она встретила их, и Ренли первым подошел и поприветствовал девушку:

- Добрый вечер, Сумераги-химе. - Сказал он это, кстати, по-японски, уроки все же давали о себе знать.

Принц улыбнулся - Кагуя была одной из тех, с кем можно было говорить нормально, не перегружая диалог титулами и прочими формальностями. К тому же, это был бал, что еще более способствовало подобному поведению. А Ренли понимал, что чем дальше, тем меньше будет таких  моментов - ему еще как-то налаживать отношения с невестой, а затем женой, отдавая себе отчет в том, что  при неблагопрятном раскладе придется действительно использовать ее как заложника. Принц ничего не имел против совершенно незнакомой ему девушки, но не мог не видеть целой кучи очевидных проблем и необходимости, раз уж пошел по пути к трону, играть по жестким правилам. Вот и решать ему теперь загадку, что делать с Кассандрой. Не говоря уже о том, что и она сама вряд ли в восторге от перспективы. Да уж, умные мысли всегда приходят поздновато - стоило самому жениться пораньше, чтобы потом выбор не сделали за тебя. Но увы, Ренли все же наступил на эти грабли и теперь может только расхлебывать последствия. И ему все же проще, чем было бы Юфи, которую он собирается спасти.

- Спасибо за приглашение. - Ответил он девушке, - Сейчас нечасто удается так провести время, так что оно оказалось очень кстати. И я рад вас видеть снова.

Вечеринку не проигнорировать, какие бы кошки не скребли на душе. Тяжелые мысли растворяются в подготовке к балу-маскараду. Юфи улыбается, смеется все то время, что проводит со старшей сестрой и совершенно не думает о произошедшем. Люди поступают так, как необходимо им, даже принцесса не в силах это изменить. Лишь на некоторое время её охватывает прежнее беспокойство и грусть, но она отбрасывает все мысли и с необъяснимым удовольствием наблюдает за мастером косметических дел. Привести в порядок Габриэль та ещё задача, но мастер с ней справляется и Юфи совершенно не переживает за свою сестру.
Маска на половину лица не скрывает легкую улыбку принцессы, Юфи с изяществом склоняет голову, приветствуя хозяйку вечера. Британская принцесса молчит, ведь нет нужды в  словах там, где беседа с ней не требуется. Ради вежливости она задерживается около брата и Сумераги-химе, а после уходит в полупустой зал, увлекая за собой своих сопровождающих.