Ривер ещё никогда не ощущала себя настолько... беспомощной. Ей было не привыкать находиться в обществе знати, да и в столь роскошных местах, как этот банкетный зал. Она прекрасно знала, как вести себя в подобной обстановке, как приподносить себя.
Но она никогда, чёрт побери, ещё не оправдывалась перед кем-то. Никого не просила поговорить с ней с глазу на глаз - обычно, разговор или встречу назначали ей. И никогда так долго не прихорашивалась; слегка завитые волосы, на сей раз освобождённые от причёски, без лишних украшений затенённые и подчёркнутые глаза... но главным атрибутом было изящное платье цвета холодной стали, струившееся до самых щиколоток и открывавшее вид на изящную правую ножку британки аж до бедра. Оно было без лямок и вообще казалось, что держится на одних, простите, грудях (достаточно объёмных, к слову). Но, как Элизабет уже успела проверить, оно не сползёт, пока вниз не потянут. Так же присутствовали полупрозрачные длинные отдельные рукава под цвет платья. Это был скорее аксессуар, чем часть наряда, поскольку с платьем они никак не скреплялись. А ножки украшала пара серебристых туфель на низком каблуке.
"Н-да... и всё это стоило жалованья за несколько месяцев." - пронеслась несколько удручённая мысль в её голове. - "Впрочем, куда мне его ещё тратить?"
Штерн пока что не спешил. Впрочем, у него ещё было время и агент искренне надеялась на пунктуальность германского офицера. Да, он наврят ли ей доверял, пусть она и всеми силами доказывала свою преданность дивизии... но он же не станет отвергать её приглашение, тем более в такое место? Хотя отказался бы - не согласился бы заказать столик. Вопрос был только в том, зачем он выбрал столь людное и пышное место? Лишь ради того, чтобы потешить в себе аристократа? Или может... произвести впечатление.
Нет. Точно не последнее. Она видела в его глазах презрение, недоверие... видимо, он просто хотел нормально перекусить, а не армейским пайком. Уж в этом девушка его обвинять не смела...

Мундир девушка узнала в тот же миг, когда его увидела. Кто ещё мог его надеть в такое место? Военных в банкетных залах быо видно не так часто. Сначала, Элизабет хотела было приветливо улыбнуться, но взгляд генерала её несколько осадил и она ограничилась лишь слегка приподнятыми уголками губ и лёгким кивком.
Про себя она так же отметила тонкий, но достаточно явственный аромат, доносившийся от Штерна.
"Hugo Boss. Проклятье..." - пролетела в голове мысль. Она чувствовала этот запах уже не в первый раз и, более того, Конрад был не первым, от кого так пахло. Но именно этот запах не оставлял её равнодушной. Главное не показывать, насколько он был ей приятен...
Стараясь отвлечься как от ледяного взгляда и аромата, от которого шли мурашки по коже, Лиза так же поспешила спрятаться за меню. Молчание, повисшее за столиком, одновременно напрягало и как-то... облегчало мучения. Желудок как-то не особо желал еды и девушка предоставила своему спутнику позаботиться о заказе.
-Не все сыры тут одинаково воняют, герр генерал. Но соглашусь - от некоторых воротит.
Она пыталась как-то поддержать разговор, раз он начал со столь отдалённой темы, но в голову лезли какие-то совершенно банальные вещи. Говорить о погоде? О вине? Может... о недавно прошедшем?
-К слову... не совсем в тему, но Ваше выступление в суде меня впечатлило. Вы обладаете неплохим даром красноречия... не удивительно, что столько людей за вами пошли.
"На кой чёрт я сейчас говорю комплименты... ты же знаешь, что это не сработает. Хотя с чего-то начать надо. Не с сыров же."
Проклятье, неужели оправдываться действительно так тяжко..? Выдавливать из себя слова - искренние, смею заметить... так ужасно мучительно! Почему лгать сквозь зубы - это подобно дыханию, можно сказать ложь, даже не моргнув. А убеждать в своей невиновности, говорить о преданности - так тут хрен слово скажешь. Словно тебя душат...
Надо отдать должное обслуживающему персоналу - заказ принесли достаточно быстро. В вонючести сыров был один пюс: они воняли достаточно, чтобы заглушить запах парфюма Штерна.

Разведчица с тенью улыбки отсалютовала бокалом в ответ, затем пригубив немного вина. Нет, она не боялась опъянеть - всё-таки, способность выдержать большое количество алкоголя у неё была достаточно натренирована ещё во время обучения, что уж говорить о тайных поглощениях медицинского спирта в университете. Просто не хотела торопиться со столь чудесным напитком.
Но вот чёртов разговор так и подначивал. Особенно тогда, когда генерал сказал, что ни о чём не жалеет. Глядя на алую жидкость, Ривер задумчиво протянула:
-Видимо, таков печальный ход жизни. Те достойные, кто являются нашими врагами, часто желанные союзники...
Отведя взгляд от фужера, Лиза впервые взглянула на германца с неуверенностью в глазах. Несколько мгновений, она попросту не знала, как всё лучше начать. Её не учили говорить правду, её учили лгать, играть роль, играть с жизнями и душами других!!!
-Конрад. Послушай... - наконец, тихо выдавила она, не отводя взгляда, в котором теперь читалось одно: она выскажется и, чёрт побери, ничто её не остановит. Она должна высказаться, иначе то, о чём она хочет сказать, попросту сожрёт её изнутри. -Я знаю, что ты мне не доверяешь. Презираешь, более того и у тебя есть на это право... наверное. Но есть вещи, которые я должна сказать.
Чувствуя, как горло резко пересохло, а выдержка начинает лететь к чертям, девушка вновь сделала глоток вина. И было видно, как её руки дрожали. Руки убийцы и великолепного хирурга дрожали, как осиновый лист...
-Это задание... оно - самое продолжительное из всех. Три года, три треклятых года... один год на внедрение к русским и два года с твоей дивизией. Другие миссии не длились больше полугода, от силы - пара месяцев и перебрасывали в другое место. Но этой пары лет хватило, чтобы я усомнилась в своём профессионализме... - выдохнув, Ривер покачала головой, -Из меня с малых лет вытравливали всё, что только можно. И постоянно твердили, что у меня не должно быть привязанностей. Но чёрт побери... ты, твои люди, твоя дивизия... я не могла не заботиться о них. Всё это время, я не могла не думать о том, что меня больше беспокоит не моё задание, а то, насколько мне... хорошо здесь. Здесь, не дома. Я чувствовала себя не расходным материалом, а... частью чего-то большого. Да, это суровые германские танкисты, но они... ты, другие офицеры...
Вино уже не казалось столь успокаивающим. Девушка просто не знала куда себя девать, а чёртов этикет и требование не привлекать к себе особого внимания не позволяли уронить голову в ладони, дабы скрыться хотя бы частично от остального мира. Её дыхание дрожало, когда она облокотилась на стол и прикрыла лоб ладонью.
"I'm such a failure..."
-Всё это дороже мне, чем исполнение приказа. В Арденах... одного моего сообщения было бы достаточно, чтобы Шестая Бронетанковая перестала существовать. И это был бы выход. Это от меня требовалось... но я не могла этого сделать. Не хотела. Когда твои солдаты поступали с ранами... когда не хватало крови для переливаний, я делала всё, чтобы их вытащить с того света, даже жертвовала своим здоровьем, хотя оставить их умирать и сказать, что я не смогла их спасти, было бы выгоднее для Британии. И сейчас... - Лиза с трудом сумела поднять глаза на генерала, глядя на него из-под тени своей ладони. -Когда я вывела тебя на связь с Шнайзелем, я сделала это потому, что это помогло бы тебе... и это меня пугает...
"Всё... выговорилась..."
На душе сразу стало как-то немного легче. Впрочем, других мыслей тоже хватало.
"Только зачем ты всё это говорила, он ведь всё равно не поверит. Да, он сказал, что ты доказала свою преданность, но он всё равно тебе не доверяет. Он наверняка сочтёт всё это очередной игрой..."
И впервые в жизни Ривер было боязно, что этому внезапному приступу искренности не поверят. Всегда было плевать, она всегда лгала, как дышала, была мастером игры... а сейчас чувствовала себя девочкой-школьницей, признающейся в любви.

Их и не могли подслушать: разведчица заранее по-максимуму проверила присутствие жучков и даже сейчас, в момент глубочайшего морального упада, она машинально краем глаза следила за залом. То сквозь волосы, то сквозь щёлку между пальцами, прикрывавшими её лицо. Ривер боялась не прослушки, нет.
Боялась, что её командир не станет её слушать. В его глазах по-прежнему был тот же холод... почему, почему от этого внутри было так гадко? На ум невольно приходили те моменты, когда он слегка ей улыбался, искренне благодарил за что-то. Доверие... этого доверия сейчас так чертовски не хватало. И Элизабет понимала: вернуть это доверие наврят ли представлялось возможным... скорее уж добиться его вновь, уже как агент британской разведки, а не...
... не адьютант.
"Тебя же учили держаться, не привязываться... может, поэтому агентов внедрения надолго и не оставляют на миссиях: чтобы не дай Бог не случилось что-то подобное. Почему вся моя психологическая тренировка полетела коту под хвост?!"
Бокал был вновь наполнен - и вовремя. Эта удушающая жажда, пришедшая после откровения, всё никак не хотела утоляться. Словно хроническая болезнь, она утихла на пару мгновений и вернулась с новой силой. Про себя, Лиза нерадостно отметила, что её руки продолжали дрожать, не смотря на прорыв.
"Какой позор... а что если придётся кого-то пристрелить или оперировать?"
Несколько обречённо надеясь на успокоение сладкого яда, медик сделала один довольно большой глоток - больше, чем этого позволял этикет, - из-за чего одна капля выскользнула из уголка её рта. Скатившись вниз по подбородку, она мягко скользнула по шее и несколько затормозила при переходе на грудь. Прохлада вина на её коже заставила девушку вздрогнуть от неожиданности.
-S-scheiße... - выдохнув проклятие, разведчица достаточно расторопно стёрла каплю, слегка при этом раскрасневшись. -Хорошо на платье не попало... четыре треклятых месячных жалования.
Следующий глоток вина был уже более аккуратным - это маленькое приключение всё-таки заставило Лизу немного взять себя в руки, чтобы не дрожать. Однако удары сердца продолжали, подобно ритуальным там-тамам, отзываться в висках, в пятках и всех возможных неудобных местах. Слишком непривычна была правда...
Выдохнув, агент всё же вновь решила продолжить разговор:
-Я уже достаточно знаю те... - осёкшись, она вспомнила тот ледяной взгляд, которым Штерн одарил её, когда она назвала его по-имени. Не самое приятное ощущение, учитывая то, что он обращался к ней на "ты". -...В-вас, генерал, чтобы понять, когда Вы лжёте. Да и я просто знаю, когда кто-то лжёт... работа у меня такая.
Последовал очередной глоток вина и уже у самой Ривер создавалось впечатление, что её психика и организм впервые в жизни хотели напиться до предобморочного состояния. В таком случае, пить придётся долго и много: вино не окажет на неё столь быстрого действия, слишком высокая выносливость.
-Вы ведь чувствуете, что я предала Вас и Ваше доверие. Я вижу это по Вашим глазам...
Агент старалась говорить как можно спокойней и ровнее, но некоторая дрожь в её голосе всё ещё сохранялась, дыхание было не столь стабильным, как хотелось, что прямо выдавало её нервозность... хотя предыдущая оплошность с вином уже с головой выдала шалившие нервы.
-Вы говорите, что я была и остаюсь британской крысой. В чём-то Вы правы. Вот только я не знаю, кто я... - оторвав взгляд от кромки бокала, на котором остался призрачный след её губ, Лиза всё тем же загнанным и растерянным взглядом посмотрела Конраду в глаза. -Когда я только пришла в Шестую Бронетанковую, я знаю, что я была Элизабет Ривер. Я играла свою роль, идеально внедрясь и завоевав доверие. Я смеялась, говоря себе, насколько легко сумела это провернуть...
Ривер слегка наклонилась вперёд, отставив бокал. Дальше она говорила едва слышно, учитывая музыку и многочисленные разговоры, которые разрывали воздух в зале:
-Но чем дольше я играла свою роль, тем больше понимала, что она дороже моей реальности. Лизе... Елизавете Романовой... ей доверяют, её называют "ангелом", чёрт знает сколько солдат обязаны ей жизнью. Элизабет Ривер же не имеет того доверия, но она его испытывала... она его ощущала, нося маску Романовой. Ваша дивизия для Элизабет - семья, герр генерал. Семья, в которой она кому-то нужна... но только как Елизавета Романова. И чёрт побери... - покачав головой, агент крепко зажмурилась, руки сжались в кулаки. -... мне не нужны никакие награды и благодарности. Я просто хочу быть той, кому верят... быть снова настоящей частью этой огромной, пусть и несколько странной, но... семьи. Быть с Вами и Шестой Бронетанковой...
"Но ведь это невозможно, не так ли? Ты заигралась, Элизабет... стала жить своей очередной ролью, размечталась, как маленькая девчонка."
-Я - агент, у которого идеальная статистика... возможно, лучшая из лучших... и в то же время, я хочу быть той, за кого себя выдавала эти пару лет...

Отредактировано Елизавета Романова (2013-11-29 20:31:47)

Всё так же прикрыв глаза, разведчица внимательно слушала каждое слово, прислушивалась к тембру голоса генерала... и чувствовала тонкий аромат парфюма даже сквозь умопомрачительную вонь сыров, над которыми она сейчас буквально нависла. Её уже тошнило от этой французской дряни, но она не смела шелохнуться. Подобно ослепшему хищнику, она старалась прислушиваться к другим своим ощущениям... пыталась успокоиться внутри.
Неужели Штерн был действительно ей благодарен? И действительно говорил всё это сейчас? От части, это, опять же, успокаивало - хоть части своих желаний она смогла добиться. Добиться признания и благодарности за всё то, что она делала ради дивизии "Призрак", как по воле Британии... так и по собственной. Но следующий его шаг заставил Элизабет резко выйти из этого полу-транса.
Ибо он дотронулся до её руки.
Это прикосновение словно удар тока пробежало по всему телу и она несколько шокированно взглянула на своего собеседника. Даже сквозь перчатку, Лиза ощущала, насколько тёплой была его ладонь. Тёплое и спокойное прикосновение мужской руки... такое умиротворяющее... Как тогда, когда они пытались отогреться той лютой зимой. Когда силы покинули её, а треклятый холод сковал всё тело, позволяя своей спутнице - смерти, - почти что схватить их за шкирку и утащить к себе, в забвение.
"Воистину... Curse you." - со слабой улыбкой подумала агент, опустив взгляд. Штерн умел найти подход к людям, ничего не скажешь. Может, из-за его качеств, как лидера, она к нему и привязалась. К нему и всей вражеской дивизии. Когда же с его уст сорвалась благодарность, да ещё и на её языке, девушка хотела было его заткнуть, в очередной раз сказав, что благодарностей не нужно, но... язык не повернулся.
Да, ей нужно было доверие и понимание, что были раньше, а не "спасибо". Но, как метко заметил Штерн, прошлого было не вернуть. В дивизии уже знали о том, кем она была... и что благодаря ей, крови, возможно, прольётся меньше. И по-сути, она именно этим и занималась раньше - спасала других.
-Don't mention it, general. - всё так же тихо, но уже более спокойно ответила Ривер чуть погодя. Она всё раздумывала, сделать ли ещё глоток вина, дабы вновь утолить жажду, но... для этого нужно было вынуть свою руку из-под ладони генерала. Не хотелось этого делать от слова совсем. -Я... обещаю, что не подведу Вас. Может, Engel Шестой Бронетанковой оказалась не столь белокрылой, как казалось... но я надеюсь, что рано или поздно, к этому привыкнут. И пусть мне не нужна благодарность, Ваша... для меня многое значит. Вы ведь... не лгали сейчас, я надеюсь? Я была несколько в рассеянном состоянии и... не совсем смогла понять.
На сей раз, её улыбка стала уже чуть шире, но полной смущения. Её взгляд уже был менее растерянным, но она всё ещё смотрела несколько загнанно, словно извиняясь, словно чувствуя, как вина продолжает висеть чугунной наковальней на её шее.
"Неужели он действительно говорил сейчас... правду? Неужели у меня есть ещё один шанс?.."

Слушая то, как генерал убеждал её уже в своей искренности, Элизабет улыбнулась уже чуь шире. Тяжесть на душе наконец-то начала отпускать и то удушение, которое она ощущала весь вечер, постепенно рассеялось. Хотя бы один значимый для неё человек принял её такой. Он дал ей шанс... и его упускать агент не собиралась.
Когда же Конрад предложил ей перекусить, Ривер несколько неуверенно осмотрела приннесённые закуски критичным взглядом. Кусок в горло явно отказывался лезть, а думать о более серьёзной пище вообще не хотелось. Нервы, нервы... Но пить вино на пустой желудок - а девушка не ела уже с самого утра, - тоже было не самым полезным делом.
"Придётся есть через силу, язвы мне только не хватало."
И с молчаливой улыбкой шутливо отдав честь Штерну, она употребила для начала несколько кусочков мяса, а затем всё-таки опробовала сыр.
Запах аммиака от Бри де Мо попросту сшибал с ног, а Камамбер так вообще как аварийный выхлоп из трубы химического завода. Рискнуть употребить весь сыр Ривер не решилась: врач внутри неё попросту запротестовал при виде этой белоснежной плесени. На вкус, то что было под коркой - великолепно... но треклятый запах заставлял даже бывалую разведчицу задержать дыхание, словно проводилась газовая атака. Добавить к этому то, что почти все сыры были настолько текучи, что их можно было есть разве что ложкой...
"Господи, как это вообще можно есть?!"
Наслышавшись о изысканном вкусе французских сыров, Элизабет давно хотела их отведать, да всё случай не представлялся. Но сейчас, она глубоко жалела об этом, хотя изо всех сил старалась не показывать своего, мягко говоря, отвращения - тем более, что намечалось дело. Поспешив заесть молочный продукт ещё парой кусков мяса, агент всё же выпила вина, почти незаметно втянув в себя побольше запаха напитка, дабы перебить вонь сыра. После этого, девушка аккуратно взяла конверт и, тихонько откашлявшись, спрятала его в чулок у внутренней стороны левой ноги. Поручения, по-сути, были вполне простыми и для Лизы не составило бы труда их выполнить.
-Будет сделано, герр генерал. - она улыбнулась одними лишь губами, ибо была более, чем уверена, что треклятый сыр наверняка где-то прилип ей на зубы. В таком случае, рот лишний раз лучше не открывать. -Бумаги будут у Вас на руках... самое позднее - завтра днём, самое раннее - завтра с утра. О портрете я договорюсь.
После этого, она ещё некоторое время молчала, сложив пальцы домиком и прижав их ко рту. Это было не столько из-за задумчивости... сколько для прикрытия аккуратной проверки и чистки зубов языком - ведь ещё не раз придётся сегодня говорить. Убедившись, что "фронт чист", Ривер приняла более удобное положение и в очередной раз пригубила вино.
-Надо сказать... французы знают толк в извращениях. - протянула агент с несколько задумчивой усмешкой. -Особенно по части сыров - вкус прелесен... но вонь убивает всё удовольствие. Не сочтите за попытку подлизаться, но пара баварских колбасок мне пришлась бы больше по душе.
"Интересно, сами французы это нюхают или у них пожизненный и врождённый синусит? Судя по тому, как они говорят..."
-Мой Вам совет... - девушка чуть понизила голос. -Не дышите. Корку вообще не трогайте, это чистая плесень... если только не хотите оказаться очередным моим пациентом.

По правде говоря, подобные мысли посещали не только Конрада. Впрочем, бесстрашия и изобретательности Элизабет было не занимать. С лёгкой улыбкой, она игриво подмигнула генералу, пытаясь его успокоить своим дружелюбием и уверенностью. Уж что-что, а обманывать других она умела превосходно...
-Герр генерал... я не была бы одной из лучших, не умей я правильно носить маски. - немного приглушённо произнесла агент, откинувшись на спинку резного стула и закинув одну ногу на другую. -Вы наверняка понимаете, что разведка своих агентов отпускает только ногами вперёд. А значит, если они узнают, на меня начнётся охота. Я знаю слишком много... а Вы можете попасть под раздачу.
Она продолжала улыбаться, но её взгляд был совершенно серьёзен. Ривер не могла позволить подобного. Нет, нет, только не её "семья", которую она едва обрела и с таким трудом. Если уж к чему-то агент и приложит все усилия, так это к тому, чтобы защитить их от своего же начальства.
-Когда всё закончится, меня наверняка вызовут для отчёта. И в таком случае, я могу сказать, что, учитывая прошедшие годы, Вы доверяете мне... но за Вами нужно преглядывать. Пускай считают меня Вашим кукловодом - разведка не упустит такого шанса... Шнайзель не упустит такого шанса. - взяв полупустой бокал со стола, Лиза сделала небольшой глоток и, посмаковав вкус после отвтратительных французских сыров, продолжила: -Для меня эти игры не в новинку... впрочем, Вы это уже сами давно поняли. Я рискну... и сыграю в игру с самим Департаментом Разведки.
Но не смотря на всё её заслуженное и обоснованное хвастовство, в глазах призраком мелькало беспокойство. Ривер опасалась конкретных мыслей, которые могли возникнуть в голове генерала.
-Не подумайте, что я предаю свою Родину. Я не предатель... но и предавать тех, кто стал мне дорог за это время, кто... - разведчица опустила взгляд, -... стал мне семьёй за эти годы я не хочу. Поэтому, хотя бы часть тех докладов, что я буду остылать, будет правдивыми. Я говорю об этом заранее, чтобы это не стало неожиданностью. И если Вы посчитаете, что это слишком... просто пристрелите меня. Только не приставив к стенке, а тихо. Слава мне не нужна, она слишком ярко блещет в тенях. А тени... в них я и живу, чтобы слава доставалась другим.

Согласие генерала вновь вернуло более искреннюю улыбку на её лицо, но призрак тревоги всё равно оставался в её душе. Хотя бы можно было жить спокойно с осознанием того, что её остановят, если она сделает неверный шаг. Остановят навсегда и ошибок больше не будет. Ведь замарать идеальную репутацию будет позором, не так ли? Слегка усмехаясь своим мыслям, Ривер не могла не подумать... а что будет, если она действительно переиграет разведку? Её назначат резидентом? Сделают дворянкой и заставят вступить в политический брак, символизирующий союз двух величественных держав?
"Ты в любом случае будешь разменной монетой, как и каждый агент. Если ты умрёшь, на твоё место придёт другой."
В конечном итоге, всему придёт конец. Разница лишь в том, когда он наступит. А до этого нужно было сделать всё возможное...
Глядя на Конрада поверх кромки бокала, она продолжала размышлять о ролях, которые им предстояло сыграть. Вот уж кто, а Штерн не смог бы стать полноценной куклой. Слишком умён, с*кин сын, чертовски харизматичен и хитёр. 30 лет, а уже столь высокого поста добился. А какие амбиции... Он ведь тоже играл с огнём, раскрывая крылья своей "Валькирии". Да, не без её помощи... но рисковал он гораздо большим.
-Какова жизнь... такова и игра. - наконец произнесла Элизабет. Она хотела было сделать очередной глоток, но... вино лишь больше затуманило бы её разум, а учитывая вполне благоприятный исход их беседы о преданности, необходимость напиться исчезала. Сейчас, они просто проводили время... если только у генерала не было ещё каких-то планов на британку. -Есть чудесная песня, которая в точности всё описывает, как есть. Может, Вы её слышали? Secret Agent Man?
Продолжая улыбаться, Ривер чуть осмотрелась по сторонам. Всё, что она говорила на родном языке, она говорила как можно тише. Лишь Штерн мог её услышать сейчас за громом музыки.
-Я бы её спела полностью, но голос у меня не певческий. В любом случае, там есть одна-единственная фраза, описывающая каждый мой... да что там мой, к Вам это тоже относится... Odds are you won't live to see tomorrow. И знаете... я уже привыкла к этому. Игра будет опасной... и чертовски интересной. Но давайте не будем о мрачном? - предложив это, девушка отправила в рот одну из виноградин, которые подали вместе с сыром. -Мы живы сейчас и есть шанс, что мы увидим рассвет. К слову... если мы будем сотрудничать, можете спросить меня о моём прошлом. Если только ответ на этот вопрос не будет из серии "совершенно секретно", я могу Вам рассказать. Всё-таки... я знаю о Вас всё, а Вы обо мне - почти ничего, и...
Тут агент несколько смутилась и отвела взгляд. Может... может, он согласится?
-И... пожалуйста, зовите меня Лиза... хотя бы с глазу на глаз. Если можно...

-Не за меня, герр генерал. За нас. Ведь поодиночке у нас ничего не выйдет... - поправив Конрада, шпионка улыбнулась ему в ответ и так же отсалютовала. Она не знала, сумеет ли уберечь Шестую от того, о чём говорил мужчина, но собиралась приложить все усилия, подёргать за все ниточки, если это поможет.
-А сейчас, если не возражаете, я бы приступила к более серьёзным блюдам. Я порядком соскучилась по нормальной пище, а эти закуски и вино сумели разбудить у меня аппетит.

Большую часть вечера, они провели за разговором и, казалось, уже ничто не напоминало о недоверии. Даже... можно было сказать, что сейчас доверия было больше, чем раньше - ничто так не сближает, как общее дело, хорошее вино и связывающая их тайна, которая могла оказаться смертельным для каждого из этой парочки.
Разговор затих на некоторое время на время десерта: уж от шоколада Ривер попросту не могла отказаться, а как мы знаем, французы знают толк во вкусовых извращениях.
Сейчас перед агентессой стояла изящная металлическая чаша, под которой был зажжён огонёк. Сама ёмкость была полна расплавленного тёмного шоколада. Так же, стояла ваза с достаточно большим количеством фруктов, которые в этот шоколад и нужно было обмакивать. Вообще, фондю было на двоих, но генерал пока не спешил к нему притрагиваться... Кинув на него взгляд, Элизабет слегка вздёрнула бровь, слизнув каплю шоколада с губ.
-Что-то Вы притихли, герр генерал... пытаетесь родить очередной гениальный план?
Она говорила без всякого сарказма, лишь с лёгкой улыбкой. Штерн действительно был гением и разведчица не могла этого не признавать. Или... безумцем, но столь харизматичным...
- Сначала, доведём до конца то, что начали, - ответил Конрад, поразмыслив, - а в данный момент, я пытаюсь насладиться закуской, чего и тебе советую, Лиза.
Девушка тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
-Вы всё на закусках... я уже к десерту приступила. Но серьёзно, у Вас на лице написана задумчивость.
Штерн не спешил переходить к десерту и, казалось, он его совершенно не интересовал.
- Да... Мне есть над чем поразмыслить. Пытаюсь понять, какой следующий ход сделает Ганнибал Бота.
Вздохнув и покачав головой, Ривер отложила длинную вилку. Шоколад ещё долго не остынет, учитывая подогрев. А вот то, что её генерал продолжал грузиться было не очень хорошо.
-Я понимаю тяжесть всей ситуации, но как Ваш адьютант и врач, я настаиваю, чтобы Вы хотя бы сегодняшним вечером отдохнули. Стресс может негативно повлиять на Ваши способности, как физические, так и умственные. Отвлекитесь немного...
- Нет времени, - возразил генерал, - пока я отдыхаю, Бота несомненно действует...
-Время ещё есть, а  прямо сейчас Вы наврят ли успеете понять, что он задумал. Завтра, на свежую голову или после встречи с нашими союзниками... да, тогда это имеет смысл. - когда Штерн потяулся за очередной колбаской, настал черёд шпионки мягко коснуться его руки своей, взглянув задумчивому мужчине в лицо. - Пожалуйста, генерал... не загоняйте себя.
- Я в порядке, - мрачно ответил Штерн, - в полном. Не стоит беспокоиться.
"Упрямец." - тут уж Лиза довольно грозно нахмурилась, чуть сжав свою ладонь.
-Мне Вас как маленького ребёнка отчитывать? Бота - тоже человек, сколь бы талантливым генералом он ни был. Он тоже устаёт. А Вы, если будете продолжать работать, получите от меня ремнём по генеральской заднице. И это не шутки.
Конрад изумлённо на неё посмотрел.
- Вы забываете своё место, штабс-адъютант, - холодно ответил он. Элизабет наверняка знала, чего генеральская задница натерпелась за время общения с Хильдой Курцман. Сейчас она фактически задела его за живое.
Со вздохом закатив глаза, Элизабет тихо выругалась.
-Проклятье, генерал, одумайтесь! Неужели Вы не видите, что Ваша мания переиграть Боту медленно Вас губит? К этому нужно подходить с холодным и свежим мозгом, а для этого нужен отдых. Если Вы его не получите, Вы сделаете ошибку, будь причиной недосып или стресс. - выпалив это, Лиза достаточно спокойно убрала свою руку и вновь вернулась к поглощению десерта. - Своё место я не забыла. Я должна заботиться о Вас, если Вы сами не можете или не хотите. Вы нужны дивизии живым, здоровым и полным сил, а не убитым и измотанным. Всё, я высказалась. Дальше уже решать Вам... герр генерал.
- Спасибо за твою заботу, - мрачно отозвался Штерн, - но я не одержим. Это уже вошло в привычку. Помнишь, как ты злилась на меня когда я написал в книге - "командир бронетанковой дивизии должен забыть об отдыхе..." я привык спать на заднем сиденье штабного автомобиля, в палатке полевого штаба. Несколько часов - а затем дивизия снимается с места.
-Да, злилась и всё ещё злюсь. Мы не находимся сейчас в расположении дивизии. И мы не снимемся с места через пару часов. Как врач... а, да что там... - Ривер махнула рукой. - Вы ни разу не прислушались к моим советам по поводу Вашего здоровья раньше, что уж говорить сейчас...
- Моё здоровье это расходный материал, Лиза, - спокойно ответил Штерн, - не бойся, я не загоню себя в могилу, пока не увижу рассвет Священной Германии. Даю слово.
-Может, для Вас - расходный. Но штопать-то Вас если что придётся мне. И... - агент вновь вздохнула. - Мне бы хотелось, чтобы Вы прожили гораздо дольше, чем до "рассвета Германии"... я ведь не просто так сказала, что привязалась, не для красного словца...
- Тогда, быть может... - он поднялся из-за стола, осушив бокал вина, практически в один глоток, - прекрасная фройляйн подарит мне медленный танец?

Сказать, что Элизабет была несколько в шоке - это не сказать ничего. Её? На танец? Тем более, на медленный... не то, чтобы она сомневалась в умении генерала танцевать, да и сама Ривер была обучена этому изящному искусству, но... Танец был ещё и вторым по интимности соприкосновении двух людей, ещё одним способом передать эмоции, чувства. Если только это не спортивный танец...
Но был и один плюс: думать о чём-то, кроме самого танца, было бы сложно. А значит, Штерн наверняка отвлечётся и сможет наконец отдохнуть от попыток предугадать шаги Боты. Удивление на лице шпионки сменилось хитрой и очаровательной улыбкой.
-Я всё думала, когда Вы мне это предложите, учитывая всех танцующих... - с этими словами, девушка поднялась из-за стола.