Этого и следовало ожидать... Аня не особенно удивилась, когда ее сняли с фронта и отправили в запас. Суда не было, командование решило все полюбовно, но факт остается фактом, одну из самых лучших пилотов выслали охранять какую-то базу на Филиппинах. Хотя, почему какую-то? Ее просто запихнули в няньки к сломленной на фронте принцессе, "во избежание" и подальше от любопытных глаз. С другой стороны, самой Ане было все равно. Она медленно теряла воспоминания о битве в Абу-Даби, а обрывки складывались в весьма неясную картину. Кто-то взорвал газ, погубив не только британских солдат, но и огромное количество арабов. Разумеется, их жизни ничего не стоили, но потери весьма замедлили группировку принцессы Корнелии. И в этом свете шишки посыпались на кандидатку в Рыцари Круга, а так же всех ответственных за операцию. Маршал Империи могла быть беспощадной, если это было нужно.
" Конец записи..." - Аня Алстрейм закрыла свой мобильный блог и посмотрела на новые лица пилотов своего обновленного взвода. Старые почти стерлись из памяти, запомнился только лейтенант, который после героического боя выжил и получил новое звание. Оклеветал ли он своего командира?
- Если вы готовы, то чего ждете? - бесцветным тоном поинтересовалась девочка, пряча мобильный в нагрудный кармашек. - Автомобиль у входа.
Военный автомобиль с водителем должен был доставить их к какому-то комплексу, где им объяснят основную задачу. Зачем, почему, как? Никто и не собирался отвечать на эти вопросы. Им даже не разрешили прибыть на кнайтмэрах, что поставила Аню в неловкое положение. Она давно отвыкла от обычного транспорта и чувствовала себя уверенно только в кабине новенького Сазерленда, который ей дали взамен сломанной машины, оставшейся на ближнем востоке.
Забравшись в кабину, она длительное время смотрела на проносящийся мимо пейзаж. Ехали они долго, за это время она успела  создать запись о текущей ситуации и задании и насладиться разговором своих подчиненных. Сама Аня в них никогда не участвовала, а вот послушать было полезно. Все равно весь разговор исчез бы из ее памяти через пару недель...
Машина затормозила рядом с комплексом, остановившись прямо позади еще одной такой же. Аня с удивлением узнала в стоящих рядом с автомобилем солдатах членов взвода Вергилии...

Кейн. Он вообще не понимал, что происходит. Несмотря на то, что был абсолютно трезв. Наверное, это и было причиной мрачного настроения сира Джулиана, ибо в любой непонятной ситуации он обычно прикладывался к фляге с бурбоном и количество вариантов развития событий немедленно снижалось до допустимого миниума. Кейн. Да, чёрт возьми, он был трезв, как стекло. Опрятен. Чёрный плащ, накинутый поверх мундира прикрывал два пистолета в старомодных кожаных футлярах у пояса. Высокие сапоги начищены до блеска. На руках - чистые перчатки. Он покинул автомобиль одновременно с принцессой, одёрнув плащ, осмотрелся вокруг взглядом профессионального телохранителя.
"Н-да... - мрачно подумал сир Джулиан Кейн, - ...никогда не любил эти исследовательские комплексы. Слишком много позиций для снайпера, слишком много дверей, окон, слишком запутаны коридоры. Лифты работают по карточкам допуска. И вся эта чертовщина в лабораториях. Что они там исследуют, надеюсь, не химическое оружие."
Тенью проскользив за своей принцессой, британец молча кивнул леди Альстрейм. Говорить, пока Вергилия ему не позволила Кейн не собирался. К тому же, он был рыцарем, а эта девочка, хоть и подавала большие большие надежды, была пока ещё кандидатом в рыцари. Если честно, Джулиану было всё равно. Если Аня Альстрейм действительно так хороша, чтобы получить шанс на рыцарский титул в столь юном возрасте - тем лучше. Кейн ценил реальные заслуги людей, независимо от их пола и возраста. Единственное, что смущало британца - какого дьявола принцесса, рыцарь и почти рыцарь, а так же отряд профессиональных солдат-ветеранов делает на Филлипинах. В секретном, мать его, военном комплексе. В то время, как сражения идут по всему миру, они оказались именно здесь...

- Принцесса Вергилия. - Аня не изменилась в лице, и падать ниц не стала, удостоив Вергилию глубокого поклона. Пусть этим занимаются Рыцари Круга, она же пока только кандидат. - Если не вы вызвали нас, тогда кто? - вопрос, в общем-то, был риторическим. Аню, как и Вергилию, не посвящали в дела нынешнего командования, а идиотский приказ пилотам явится без своих личных машин... Оставалось надеяться, что они не понадобятся.
Некий Кейн, личный рыцарь принцессы, не удостоил Аню своим "ценным" вниманием, но девочка вообще не испытывала никаких эмоций в этом плане. Рыцарь как рыцарь, неплохой пилот и солдат, раз его взяли на эту должность, может пригодиться в реальном бою. Пока не мешается, может делать что угодно.
- За мной. - коротко бросила леди Алстрейм своим. Пятеро пилотов, вооруженных лишь табельным оружием, двинулись следом за Аней, на ее фоне выглядя гигантами из сказок. Сама Аня роль феи играть не стала бы в любом случае. Но она отвечала за этих людей, хоть и была не до конца уверенна в их состоятельности как солдат. Муштра, общение, компании - все ерунда до первого боевого задания. Девочка была уверена, что они смотрели на нее как на маленького ребенка...
Упершись в ворота, Аня и Вергилия могли наблюдать появление британских солдат в черной униформе. Предоставив Вергилии выслушивать заговорившего с ними солдата, Аня впала в апатичный ступор, из которого вышла только после предложения собрать общую группу.
- "Страйф-1" и..."4", со мной. Остальные сидят здесь. - Аня повернулась к принцессе. - Мои люди - пилоты, а не профессиональные солдаты. Берите остальных из своих, принцесса, кто знает, что ждет нас там.
Аня воспринимала принцессу как солдата и командира, а не как аристократку императорских кровей. В этом плане она оставалась верна себе.

Кейн не смотрел ни на кого щенячьим взглядом, и уж тем более на свою принцессу. Рыцарь молча принял флягу из рук Вергилии, отметив про себя, что не так уж и тяжело её высочеству было с ней расставаться. В прочем, тем лучше.
- Сейчас нужно сохранять трезвость рассудка, ваше высочество, - наконец произнёс он, - а не пить. К слову о лабораторных монстрах... Это ведь тот самый комплекс, из которого некоторое время назад была сделана незапланированная поставка на Ближний Восток. Быть может, это напрямую связано с химической атакой в Абу-Даби. Но если мне придётся расстреливать беззащитных учёных, то вечером точно напьюсь. Надеюсь, до таких крайностей не дойдёт, ваше высочество. К слову, нас уже ждут - идёмте.
С этими словами британец окинул лысого бойца подозрительным взглядом. Не нравился ему этот Мортер, но пока что было рано делиться с принцессой параноидальными предположениями. Кейн знал, что он успеет выхватить пистолет прежде, чем кто-то из солдат дёрнется. Пока, её высочество была в безопасности.

-Кто-нибудь может объяснить, что же именно здесь исследовали? - внезапно раздался из-за спины принцессы безразлично-спокойный голос. А следом на свет показалась его обладательница, до этого все время следовавшая в хвосте принцессы. В окружении двух высоких мужчин в костюмах пилотов кнайтмэров британской армии Аня Алстрейм выглядела миниатюрно, но оно и не удивительно - она выглядела совсем как подросток. Она и была им, собственно.
-В соседнем здании собирали прототипные кнайтмэры, а здесь? - девочка прищурилась, из-за чего ее лицо приняло очень странное выражение. Ее настораживала сама ситуация: зачем-то вызвали целую британскую принцессу и командира взвода кнайтмеров без, собственно, самих кнайтмеров, для какой-то поддержки. Если из ангара что-то украли, то там давно никого нет, а так... Неужили имперские департаменты не могут сами справиться со всем необходимым? Нет, тут что-то другое... Было очень похоже на заговор против Вергилии Британской.
"В ангаре будет достаточно мест, где можно укрыться в случае неожиданного нападения. Принцессе будет безопасно оставаться именно в нем." - подумала Аня, разглядывая множество платформ.
-Будет разумно, если я и мои люди осмотрят лаборатории. Мы - штатные пилоты Британской Армии, и каждый проходил краткий курс найтмеростроения.. - Аня сейчас безбожно врала, так как лично она никакого курса не проходила. - Поэтому, мы лучше сможем отличить наработки в кнайтмэростроении. А люди принцессы тем временем осмотрят этот огромный ангар.

Отредактировано Anya Alstreim (2013-12-07 15:22:31)

"Найтмеры, - Джулиан бросил оценивающий взгляд хладнокровного профи на боевые машины, - хотелось бы узнать, о каких "экспериментальных доработках" идёт речь. Что-ж, надеюсь, на нас не собираются испытывать функцию автопилота и стрельбы по движущимся мишеням. Хотя, то, что найтмер не заправлен исключает возможность их внезапного пробуждения. И всё-таки... Что-то здесь вселяет беспокойство, быть может я стал параноиком..."
- Будьте бдительны, леди Альстрейм, - Кейн первый раз обратился к девочке, - постарайтесь не спускать глаз с местных, не нравятся мне они.
Рыцарь не сомневался, что Аня сможет о себе позаботиться. Всё-таки, в Британии сложно было пробиться даже в кандидаты на рыцарский плащ. Что-ж, у неё ещё будет шанс доказать на что она способна, а Кейн мешаться не будет. Он не был жаден до славы, а для юной леди Алстрейм каждый шанс показать себя должен был быть на вес золота.
"Или я чего-то не знаю о британских рыцарях."
- Ваше высочество, я бы приказал заправить один из найтмеров. На всякий случай. А лучше - три, чтобы мы могли взять ситуацию под контроль, если что-то пойдёт не по плану, - поймав хмурый взгляд одного из сопровождавших, Кейн пояснил, - когда речь идёт о безопасности её высочества, you can never be too careful.

Осмотр лабораторий не дал никаких особенных результатов. Большинство оборудования можно было использовать в разработке кнаймэров, часть была повреждена, еще часть была пилотам неизвестна. В основном же в лаборатории был полный бардак, повсюду валялись sheet paper, какие-то обломки, битое стекло, от которого шел легкий запах топлива на основе сакурайдата. Аня безразлично изучала какие-то бумаги, поднятые с пола, они были сплошь покрыты цифрами и непонятными заметками.
- Ищите какой-нибудь журнал или дневник с записями. - негромко обратилась девочка к ковырявшимся в бумажках пилотам. - Что ты делаешь? Эти бумаги крайне важны. - Аня сделала замечание "Страйфу-один", который скомкал и отбросил в сторону большой лист с заметками.  - Мы должны понять, что здесь случилось и...
Аня внезапно подняла голову вверх, обратив внимание на мигающий свет. А через пару секунд помещение и вовсе погрузилось в темноту.
"Как знала..." - безэмоционально подумала девочка, ленива шаря рукой в нагрудном кармашке. "Нужно было остаться с принцессой."
— Чисто. Леди Альстрейм, Ваше Высочество, что у вас? - вопросила небольшая рация на поясе.
- Темно. Сейчас присоединимся к силам Ее Высочества в ангаре. - ответила на запрос Аня, ломая небольшую палочку, которую она извлекла из кармана. Помещение осветилось слабым зеленым светом - осветительная фосфорная палочка, которая могла работать где угодно и входила в комплект выживания любого пилота, освещала помещение мрачным светом на пару шагов. Аня пошарила взглядом по помещению, разглядев в темноте одного из пилотов.
- Фальшфейеры приготовить. Я искренне надеюсь, что вы их носите с собой... - после чего зашагала ко входу к ангару. - Оружие на изготовку.
Звон фонаря Аня услышала, уже перешагивая порог двери, ведущей в ангар.

Джулиан оказался возле принцессы, закрыв её собой от возможной угрозы. О самолюбии Вергилии он думал в последеюю очередь, для верного рыцаря она всегда была и будет хрупкой и беззащитной. В темноте колыхнулись полы сливавшегося с ней чёрного плаща, руки Кейна легли на пистолеты.
"Ну что-ж, это с самого начала была ловушка, - Джулиан решил не озвучивать совершенно очевидные мысли, предусмотрительно оставив их при себе, - теперь нужно думать не о том, какого хрена тут происходит, а о том, как вытащить её высочество. Разбираться кто виноват будем потом, если представится такая возможность."
- Кажется, нам должны были заправить три найтмера, - заметил рыцарь, - вот только я не уверен, что они успели... Во всяком случае, стоит попытаться добраться до них, прорываться без найтмеров будет... Грустно.
Кейн усмехнулся, стараясь сохранять присутствие духа. Гибель Фернандеса совершенно не волновала рыцаря, в отличие от Вергилии им можно было пожертвовать. Итак, осталось сыграть в рулетку и узнать заправлены ли найтмеры, как того хотел Джулиан. В противном случае, придётся прорываться старым добрым способом, главное выбраться из лаборатории.
"Что бы я сделал на месте террористов, если бы хотел убить принцессу, - размышлял Джулиан, - отключил бы не только свет, но и все лифты. Пустил бы газ в вентилляцию, или задействовал найтмеры..."
Выхватив пистолеты, рыцарь раскрутил их вокруг пальцев и приготовился отстреливаться от террористов, коварных заговорщиков, или зомби - ему было наплевать до тех пор, пока было чем стрелять. А немного практики не помешает...

Спрятавшись за очень кстати выехавшим "щитом", Аня вытащила было пистолет, но потом с недовольным выражением лица убрала его обратно в кобуру. Сообщение по рации искренне развеселило девочку. За кого они её принимают?
- Вы всерьез считаете, что я или мои люди бросят принцессу в беде и побегут разбираться с какими-то неизвестными кнайтмерами? Да даже захотев, тут один лифт, и около него целая куча враждебно настроенных неизвестных солдат, которые именно сейчас пытаются убить Вергилию вар Британия. Чем трепаться с помощью весьма подозрительных сообщений, лучше пришлите сюда подкрепление. Отбой. - Аня негодующе выключила рацию и посмотрела на освещаемое потусторонним зеленым светом лицо прильнувшего к щиту рядом с ней пилота. - Не сиди просто так, стреляй по трассерам пуль. У тебя пистолет в руках, или зубная щетка? Убийц Вергилии Британской - уничтожить.
Последняя фраза была брошена совершенно хладнокровным тоном. Обидно было лишь то, что она сама не могла ничего сделать. Конечно, у нее был пистолет, небольшой, он болтался на поясе, однако Аня не доверяла своей меткости, а отдача от боевого оружия даже таким сильным детским рукам была не по зубам. Что же она могла сделать?
Немного подумав, девочка выдернула из-за пояса стрелявшего рядом пилота обыкновенный "flare" и, благодаря бога, что они пошли в боевом облачении, свернула ему голову и швырнула в сторону стрелявших. Фонарик-фальшфеер закружился на полу, высветив неясные фигуры у лифта. Теперь стрелять людям Вергилии было гораздо удобнее.