Упрямый. Упрямый! УПРЯМЫЙ!!
Она не успела даже навести винтовку. На полпути её движение стало абсолютно бессмысленным — когда "Винсент" распрощался с мечом, чтобы сохранить жизнь.
Бестолково взмахнув стволом в воздухе, Беркут визгнул лендспиннерами, резко отталкиваясь от края. И вовремя. Крайне вовремя. Минус два гарпуна. Чёрт тебя дери.
Скорости никак не хватило бы. Он быстрее. Но один шанс оставался — и Мима уцепилась за него вогнанным, почти не глядя, в крышу за спиной гарпуном. Не часто, ох не часто ей доводилось оказаться в ситуации, когда взглянуть некогда. Когда рука отдаётся болью безумного напряжения, и всё равно не успевает к нужным кнопкам вовремя. Медленно. Слишком медленно. Слишком медленно поворачиваются сервоприводы, наводящие винтовки на цель. Слишком медленно "Беркут" разгоняется.
И слишком уж быстро "Винсент" вооружился... Чем?!
Какой же он упрямый!
Глаза залило синим ровно в тот момент, когда непростительно медленные руки вернулись на джойстики и дёрнули их на себя. Найтмер перемахнул край крыши, неторопливо до зубного скрежета.
Летящая вниз, прищурившись и разжав наконец челюсти, Мима холодно оценила свою ситуацию. Слегка дерьмовую. Хотя, что есть, того не отнять. Всех гарпунов и одного меча она врага таки лишила.
— Какой ещё, к чёрту, конец?!
— Увидишь. — "Беркут" грациозно развернулся вокруг своей оси, взмахнув руками в давно известном балеринам приёме передачи инерции. Вместе со слепящей синей вспышкой — запутывая, мешая предсказать, куда именно воткнулись гарпуны.
Из-под несущегося за ней раскалённого фронта чёрная машина выскользнула, почти царапая грудью стену. Тросы разматывались, одновременно и тормозя её падение, и направляя по дуге к земле. Заспинная винтовка спокойно и целенаправленно навелась на место, где должен быть Джино, компенсируя все движения найтмера загодя. А стоило плазме схлынуть — скорректировала прицел и разразилась очередью. Он вильнул, оттолкнулся и ласточкой сиганул на неё, занеся алый клинок. Следующая очередь оставила на золотой броне глубокие борозды, но остановить уже не смогла.
Миме пришлось, чтобы прикрыться мечом от удара сверху, вывернуться весьма неудобным образом. "Винсент" приземлился ей на спину, обоих крепко тряхнуло, а гарпуны, решительно отказавшись терпеть двух пассажиров, с мясом вырвались из кладки. И тут же, на волосок опередив выстрел в упор из винтовки, враг оттолкнулся прочь в титаническом прыжке. Свою инерцию погасил. Её — удвоил.
Хрясть!
Приземление отдалось в ушах грохотом чудом не расплескавшегося по черепу мозга. Мысли залило густым шумом и тупой болью десятка кровоизлияний. Лево и право на миг поменялись местами... А потерять сознание надо бы уже разика три.
Сотрясение — это не больно. Не хуже простой мигрени. Вот смешанные жидкой кашицей извилины — проблема совсем иного порядка. Рациональная структура разума разом обратилась в однородный бурный хаос, испещрённый дырами, как кусок отличного швейцарского сыра. Тело требовало прекратить издеваться над ним и свернуться в тёмном месте калачиком хотя бы на денёк-другой. Настойчиво требовало.
Но у Мимы на него были другие планы. Она привычно сосредоточилась на одном — всего одном, для начала более чем достаточно! — полезном ощущении и вслепую нашарила джойстики. Огромный робот отскочил после падения, как мяч-попрыгунчик, щёлкнул лендспиннерами по асфальту и дал дёру, оставив аккуратный кратер позади. "Винсент", приземлившийся поодаль, запоздало ринулся вдогонку и попытался достать его новым выстрелом. Волна синевы устремилась к "Беркуту", заодно обратив стену злосчастной девятиэтажки, вдоль которой тот убегал, в пышущее жаром дрожащего воздуха ничто.
В кабине потеплело. Почти слепая, почти глухая, сдерживающая тошноту и весьма условно осознающая, где вообще находится, она верно поняла ситуацию и рванула по памяти влево — за угол, который там должен быть. А как только нейроны чуток восстановились и с глаз схлынул туман — увидела, что избежала ревущей плазмы лишь на волосок. Сухо похвалила себя за оперативность реакции.
— Что же это за гадость?.. — И за наблюдательность. Она не просто спаслась из невозможной ситуации — она успела заметить, как именно ведёт себя его чёртова пушка. От защитившего её угла не осталось и следа, а за ещё не прожаренную задницу поблагодарить стоило, пожалуй... Раскалённый воздух, что гнал перед собою плазменный фронт.
Скверно, скверно.
Что ж. План "Б".
"Винсент" настиг её одним прыжком через оставшуюся после его выстрела широкую оплавленную канаву. Алый меч вновь схлестнулся с её собственным. В краткой — буквально секундной — схватке два найтмера обменялись вихрем ударов, взаимно избегая пушек друг друга и пытаясь загнать врага в комбинацию, единственным выходом из которой станет поражение. В итоге "Беркут" не смог вовремя оттолкнуть "Варис" и разорвал дистанцию — а вслед получил очередной стеной палящей синевы.
В подвале дома, зияющего теперь всем на потеху чёрным провалом, глухо грохнуло. Наружу крепким ветром хлынул вытесненный плазмой воздух. Мима же, ускользнувшая с линии огня так ловко и мастерски, будто делала это всю жизнь, уже спешила ко второму углу. Теперь пальбы Джино она не слишком опасалась. Его пушка сулила немало проблем... Если бы только не его же абсолютная, на фоне прочих талантов, бездарность в её применении.
Ещё одна вспышка — и она снова спаслась в последний момент. Взлетела по стене на заранее выпущенных гарпунах, пропуская бушующий ад прямо под собой. Отправила в ответ ракету — "Винсент" её просто перепрыгнул, даже особо не отвлёкшись. И тут же выстрелил опять, теперь выше, целя по тросам. Их "Беркуту" пришлось срочно смотать, свалившись обратно на грешную землю. Пятёрке чьих-то квартир повезло меньше.
Из возникшей дыры, этажа эдак с третьего, шумно вывалился пылающий шкаф.
Ещё несколько вспышек по периметру дома — и вот, чёрный найтмер, а за ним и золотой, вернулись туда, откуда начали. Кратер. Оплавленная, уже малость остывшая траншея. И именно тогда Мима, до сих пор упорно отступающая, резко сменила тактику. С визгом колёс развернулась у самой стены (а точней, провала в подвал, где та была когда-то) и напала.
Это была внезапная и совершенная перемена стиля: от надежды взять измором, дождаться фатальной оплошности или заманить в хитрую ловушку; словом, уничтожить, отделавшись парой царапин — к прямому, агрессивному столкновению. На атаку, от которой раньше бы ушла или сдержанно парировала, она ответила мощным широким ударом, отведя так алый клинок далеко в сторону. И, вовсе не пытаясь остановиться, протаранила плечом в открывшуюся грудь.
А он её схватил. Не дал разорвать дистанцию, отбросить себя прочь. Нивелировал весь успех тарана. Вот так просто. В отдалении, звякнул приземлившийся чёрт-его-знает-куда "Варис". А квантовый меч уже летел к её пояснице.
Губы Мимы тронула тень улыбки.
— Смотри.
Меч Джино встретил лишь пустоту.
Потому что "Беркут" прыгнул. Использовал держащую его руку "Висента", как точку опоры, перевернулся на миг вверх тормашками и кувыркнулся через голову ему за спину. Глухо стукнул ногами в кабину. И от души оттолкнулся, ударил обеими. Найтмеры отбросило друг от друга: золотой — обратно к дому, едва не кубарем; чёрный — далеко прочь.
— Смотри!
Мима, прямо в полёте, щёлкнула детонатором. Подвал, распотрошённый со всех четырёх сторон "беспорядочной" пальбой, пыхнул пламенем взрыва.
Девятиэтажка грузно осела, рассыпаясь буквально на глазах.
Отысканные в закромах Красноплечими и заложенные заранее, ещё по пути к Джино, управляемые мины пригодились очень кстати. Правда, изначально "План Б" включал в себя обвал лишь части дома... Но "золотой" сполна заслужил похороны и получше.
С "лишними" несущими стенами пришлось импровизировать. Как заставить его оказаться поближе, а себя подальше — тоже. К счастью, в обоих случаях её выручил сам сэр Вайнберг. Не разочаровал.
