Водила эта девушка просто дьявольски - на грани суицидального, но именно что на грани. Рианнон при попытке повторить большинство ее действий явно угробилась бы однозначно. Зато было время думать - держалась она на автомате, а вот в голове возникали вопросы, причем далеко не один. Получается, эта девушка и есть ее нежданная спасительница? Притом что даже те действительно крутые ребята, кого Рианнон знала не понаслышке и видела в деле, так быстро бы вряд ли управились. Час от часу не легче - вполне возможно, что попала она из огня да в полымя, и в любом случае должна еще как-то убедить эту особу, спокойно расхаживающую в крови чужой, что имеет смысл помочь ей еще чем-то...

- Вряд ли. Если бы нас засекли, нас бы уже гоняли ребята Фостера или Исикавы, и это было бы ни черта не смешно. Ну или дружки тех покойников, еще хуже. - Резонно заметила Рианнон, достаточно хорошо знавшая, на что способны и те, и другие. Главное, пожалуй - способны стрелять без долгих раздумий, в том числе и из тяжелого оружия. Или вызвать кавалерию... Юфемия, конечно, принцесса добрая, но это сработает лишь в том случае, если ты доживешь до встречи с ней. А в данном случае даже при таком раскладе может не сработать. Кто знает, сколько среди товарищей агентов той организации?

Спихнувшись и немного размяв ноги, ирландка крепко призадумалась - а что сказать-то неведомо кому? Что-то непохоже, что тут есть шанс выставить себя невинной жертвой, да и вряд ли вопрос виноватости что-то решит. Как и ее статус, который и вовсе сейчас под сомнением. Короче говоря, растреклятый ребус, отягощенный тем, что незнакомку не получалось причислить уверенно к какой-то группе. Явно не из ребят Макарова и не из тех, кто пытался их с той одноглазой прижать. И не из сил правопорядка, иначе бы вряд ли решила бежать от таковых подальше. В остальном же – темный лес. По виду… Ну, точно не японка, китаянка или кто еще из этих. Британка? Ну, возможно. Расовый тип с ходу не угадывался, больно уж нестандартная внешность. Наверное, смешанное происхождение – таких тоже хватает. Эх. Проблема была еще и в том, чтобы изложить суть дела кратко и емко, а это было непросто само по себе.

- Начать с хорошего? Я хорошо подготовленный снайпер и диверсант, владеющий полезной информацией и готовый работать в  данный момент за еду и убежище. Хоть какие-нибудь. Опыт готовки и ведения домашнего хозяйства тоже есть.

Вздохнула, пытаясь свести все к минимуму:

- Плохое – сомнительный статус, дома нос показать нельзя, больше пойти некуда, потому как на хвосте помесь террористов с тоталитарной сектой, у которых связи и агенты в руководстве Империи и вообще где ни попадя. Те жмурики во дворе, похоже, были от них. У меня с ними личная вендетта по поводу похищенной подруги, семидесяти с лишним трупов школьников и посттравматического расстройства во цвете лет, - Рианнон невольно дернулась. Потому как то самое расстройство был все еще свеж и не планировал оставлять ее в покое, реагируя даже на просто упоминание проекцией слишком памятной картины напрямую в мозг.

- Я как раз передавала информацию о них кое-кому, когда меня прихватили. И вот я тут. И прошу помощи, потому что любая цена лучше, чем им в лапы.

Бывают вещи, которые и хороши,  и плохи в то же время. Например, когда просить помощи больше негде и приходится всеми силами искать способ убедить незнакомую странную девушку в том, что ты ей на что-то сгодишься. Рианнон не привыкла выпрашивать помощь, еще не так давно у нее были друзья и покровители, с которыми не так уж и трудно было договориться. А теперь она что так, что этак – не может их втягивать и чужак выглядит лучшим выбором.

Вот-вот, выбором, которого нет, если не считать вариант, в котором она гордо уходит чтобы сгинуть в одиночку.

- Знала бы, что нужно… А так импровизирую как могу. – Хмыкнула ирландка без злости, поправив сбившиеся за поездку волосы. Все же эмоции почему-то перевешивал интерес к собеседнице – слишком уж та была «не такой». Объяснить трудно, но черт, Рианнон видала и принцев, которые ведут себя куда как проще. Да, ее учили анализу по внешности и она даже была в этом неплоха, но здесь почему-то было совсем глухо – ни догадки, ни зацепки достойной. Ну и ладно… Пока что ее хотя бы не послали к черту. А рассказать ради этого историю – не худшая цена.

- Да куда я денусь-то? По рукам. – Пожимает плечами на слова про плату сполна. В ее положении разве что почку продавать было бы глупо, и то еще как посмотреть.

Клятая Япония, что ж ты сделала с моей беззаботной юностью? Ну вот как, как все настолько стремительно  скатилось под откос?! - мелькнула мысль с привкусом горечи, досады и растерянного удивления, когда она снова устроилась за Мимой. В любом случае, пока она жива, все еще есть шанс поквитаться. Хоть немного.

Не иначе как то, что в ее пути наметилась какая-никакая цель и возможность, сработало, но Рианнон начала как-то спокойнее думать в дороге о той, с кем связалась от безысходности. Следы крови и, видимо, кусочков кости и мозгов принадлежали явно не ей, так что о происхождении таковых можно было только гадать. В остальном же… Если исключить совсем уж полные пробелы, то оставалось не поддающееся точной формулировке ощущение странности в этой девушке. То ли чего-то в ней было слишком много, то ли наоборот, не хватало. Слишком уж все было… А черт поймет, как именно было. Однако ирландка в силу специальности  была приучена к тому, чтобы воспринимать как должное  ту часть спектра человеческих чувств, которая несколько выходит за рамки описываемого наукой. Как там ей говорили? «Не думай, как это работает, и оно не раз спасет тебе жизнь». Так вот, при взгляде на эту «Джейн Доу» (в силу отсутствия имени и прочего – вполне хорошее обозначение) интуиция выдавала стойкий сигнал тревоги. Может, ирландские корни сработали и к ней явилась какая-нибудь из seidhe? Вот только разными они бывают, и ценник за услуги тоже порой весьма… Интересный.

Мда. Пока что видно только то, что леди весьма опытна в делах сокрытия оружия и ухода от погони и чужого внимания. И привычна к крови и прочему. А так, сколько ни пялься, явных характерных черт какой-то расы в ней трудно отыскать. При этом, если подумать, особо сильной не кажется, а ведь усиленная подготовка такого рода хоть немного, но отражается на телосложении. 
С такими мыслями девушка следовала за спасительницей и на душе было как-то тревожно – не попала ли она в худшую переделку в итоге? Не переоценила ли безнадежность положения, в итоге сделав неверный выбор? То, что Рианнон была жива, здорова, вооружена и могла за себя постоять, не слишком успокаивало. Все же хоть ей и поставили условие, но слишком уж удачно все сошлось…

Дом, куда ее привели, мало что давал – кроме, пожалуй, мысли, что вряд ли эта квартира  принадлежала незнакомке, хотя и явно была жилой. Почему-то думалось, что место, где постоянно или достаточно долго жила бы эта девушка, было бы, ну… Другим.  Каким именно, Рианнон вряд ли бы могла сказать. Как бы там ни было, никого больше здесь не было и это нервировало. Неизвестно где, неизвестно с кем… И еще вопрос, где другие обитатели квартиры. Ох и вляпалась ты, О’Нейл. Какое уж там спасение подруги, свою бы шкуру сохранить. Но выбор невелик и, скинув ботинки,  девушка машинально и не ожидая подвоха, двинулась за «мисс Доу».
…И уперлась взглядом в ее обнаженное тело, которое та выставляла на показ, явно беспокоясь о присутствии незнакомки не больше, чем о предметах мебели. Просто невозмутимо избавлялась от одежды, да.

Казалось бы, невелика проблема – они обе девушки, чего они там не видели? Вот только проблема была в том, что Рианнон, на беду, вполне воспринимала девушек как объект понятно каких желаний и ее реакция на красивое обнаженное женское тело была ближе к таковой у мужчины. То есть полный комплект из смущения и не тех мыслей, который, вообще-то, порой немало осложнял ей жизнь. Справиться-то можно, но, как говорится, некий осадок остается и некоторое психологическое неудобство тоже. Это усугубилось тем, что незнакомке было явно до лампочки, что там Рианнон видит – проследовала в ванную комнату невозмутимо, а потом еще и окликнула, явно давая понять, что ее и правда не волнует присутствие ирландки…

Впрочем, к тому моменту та уже справилась со смущением и, махнув рукой на приличия, скинула куртку и шагнула в ванную, где «Доу» отмачивала пострадавшие от крови волосы в раковине, немало не смущаясь своей позой. А к черту… и Рианнон начала сама разоблачаться, причем пистолет, пистолет-пулемет и нож горделиво увенчали стопку одежды собой. Прелесть. Еще бы на вешалку в прихожей повесила. Только вот пока Рианнон раздевалась, мысли о положении дел скакнули вперед. К выводу, который она неосознанно откладывала «на потом».

Конечно, это был всего лишь один из вариантов, но…

…если так, она сама подставила шею под топор. И ее тушку вполне могут подвесить в кладовке этой квартиры рядом с ее прежними обитателями в лучших традициях Синей Бороды.

Она не знала ведь, чьими врагами были те люди. Подозревала, но не могла сказать с уверенностью. Что если это какие-то враги Макарова, а не  ее? У него-то их явно хватает. А странная незнакомка вполне могла быть и одной из Культа, почему нет-то? Вот то-то и оно, что нет доводов ни за, ни против.  Проклятье. Спастись от погони и погибнуть в душе.

Рианнон смерила незнакомку тяжелым взглядом, машинально отмечая, что да, фигура у нее отличная, ничего лишнего, но следов усиленной подготовки и правда нет – в отличие от Рианнон, в фигуре которой эти следы были заметны, хоть и не портили в целом довольно приятную картину. Для незнающего человека – просто спортивная девушка. А потом она довершила дело, скинув трусики и шагнув под душ.

К дьяволу. Помрет – так чистой. Успеет среагировать, когда будут убивать, или не успеет, одно из двух. А струи воды принесли хоть какое-то облегчение после всего этого утра. Несмотря на то, что сама девушка не была обляпана кровью и прочим – разве что чуть-чуть после поездки на мотоцикле, и то еще на стоянке стерла платком  – она невольно ощущала себя изгвоздавшейся в чем-то противном с ног до головы. Чтож... Пора отрабатывать спасение и выяснить, насколько она влипла. Невольно ее взгляд - пока она старательно отмывала неведомо что с себя - то и дело останавливался на оружии.

- Не знаю... Может ты и так все знаешь и просто ждешь, что я расскажу, прежде чем... А к черту. Уговор есть уговор. - Она помотала головой, криво улыбнулась, - Сейчас прямо рассказывать? Только я привыкла начинать с имен. Рианнон О'Нейл, младший лейтенант подразделения "Мерроу". А как мне звать тебя?

Про шлюху Рианнон не поняла, просто кивнула. Имя же прокрутила в голове, не беспокоясь о том, что вряд ли оно настоящее. Не для того нужно, да и не скажет ей человек имя, которое даст информацию. Хотя кто знает. Странной незнакомке имя подходило вполне, даже если и было псевдонимом. Главным было другое. Дав кому-то имя, проще с ним общаться. Спокойнее.

- Ох… Лучше я с начала начну. Я на два фронта работала – и в гвардии числилась, и в Академии Эшфорд училась – надо было школу закончить, да и задание у меня было там.  Друзья были. И одна подруга, особенная… Нина Эйнштейн. Знаешь, из тех, кто уже в школе гений. Наследственное, видать. И когда какие-то  мрази захватили центр развития молодежи двадцать восьмого сентября, она там была с остальными заложниками. А я оказалась в группе спасения. Шла ее спасать. Только вот все пошло не по плану и эти выродки начали стрелять. Семьдесят с лишним трупов, - Рианнон передернуло от воспоминаний, - Все что я помню – я ходила там как лунатик и искала Нину. И не нашла – ни живой, ни мертвой. Никто не нашел. И следов никаких. А я очнулась уже в госпитале с посттравматическим расстройством.

Она выключила душ, неловко завернулась в полотенце, привалилась к стене.

- Я решила искать сама. На записях камер была женщина, которой удалось скрыться. Я долго искала ее без успеха… А потом русский террорист убил ее в прямом эфире. Тут-то я с цепи и сорвалась. Даже не буду валить это на птср… Я просто не верила, что кто-то здесь сможет найти Нину или помочь мне. И сумела связаться с террористом. Предложила информацию и помощь в обмен на зацепку. И он мне ее дал – сведения о тайной организации или секте, которую называют Культ. Они, похоже, везде есть и в Британии их много, даже тут. У них знак есть, могу нарисовать. В общем, я по его наводке прищучила пару приспешников Культа здесь. Они действительно работали на организацию, о которой знали мало, но боялись до чертиков. Занимались тайными перевозками для них в порту. Вскоре после захвата Центра Молодежи как раз вывезли двоих – похоже по описанию, что ту женщину и Нину. Я сообщила тому террористу – у меня не было связей на материке, пришлось снова довериться. И вот недавно он назначил мне встречу со своим агентом тут, в гетто, для обмена информацией. Передать-то я ее успела, но тут заявились те ребята, которых потом кто-то убил.  Бардак. Женщина, с которой я встречалась, сбежала, не знаю, выжила или нет. И тут я наткнулась на тебя.

Девушка опустила глаза.

- Я знаю не так много, но уверена, что Нину похитили из-за ее таланта в физике и прочем таком.  Позже в ее компьютере нашли что-то похожее на разработки оружия. Чего хотят эти люди, какую цель преследуют – я не знаю, но масштабы их деятельности велики. Вот поэтому мне и нельзя домой – там меня уже ждут или придут за мной. Может уже и в розыск объявили, обвинив в сговоре с террористами. Так что сдаться мне некому. Но…

Пауза, и на выдохе, как что-то, что действительно трудно сказать.

-…Я и не стала бы. Я обещала Нине, что защищу ее, что бы ни случилось. Обещала. А для этого мне надо выжить. Пересидеть где-то первое время. А как на грех, у меня нет  убежища на такой случай. Вот так, как-то.

- Мне крупно повезло или я крупно вляпалась? – Только и спросила Рианнон, увидев знак, - Или все сразу? Тот самый знак, ага. Черт его знает, что означает. Мне раньше нигде не попадался.

Вот действительно, «Ехать - так ехать!» – сказал попугай, когда кошка потащила его за хвост из клетки. А может, она просто заразилась спокойствием от этой странной девушки. Но раз уж пошел разговор и для нее тут есть ответы – что такого, если к ним прилагается какая-нибудь малоприятная участь?  И так уже она ее поджидает. А так – есть шансы. И, возможно, ей есть что сказать новой знакомой, кем бы она ни была.  По ее словам можно было подозревать, что частью «Культа» та не является, но все равно каким-то образом причастна к его делам… Причем эти дела, похоже, заслуживают интереса помимо самого Культа. Хм. В общем – это о чем?

- У меня есть то, что я сама нарыла и что Макаров передал... Хотя он явно дал не все, там явно были, хм, пробелы. – Рианнон в обиде на Макарова не была, он вообще-то был ее врагом в целом, просто нашлось общее дело, так что ничего странного, что переданные ей данные подвергались какой-то «цензуре», она даже догадывалась, какой именно. Впрочем, то, что нужно было ей, она получила от него.

- Но я все равно не понимаю, на чем они повернуты и зачем все это. Хотя меня учили анализировать поведение террористов и прочих. А тут… как будто чего-то важного я не знаю. Если ты мне расскажешь… не уверена чем, но чем смогу, отплачу. Хоть пойму, с чем связалась. – Рианнон впервые за много недель чувствовала себя… Нет, не хорошо. Просто спокойно. Все идет как идет, и она делает то, что может, несется вместе с потоком событий,  стараясь не расшибиться о скалу и высматривая возможность попасть куда надо. Только вот скоро возникнет одна маленькая проблемка, потому что, покидая дом, она не рассчитывала на длительное отсутствие  и кое-чего взяла с собой совсем немного.

- Мать Элис? А кто такая Элис? – На автомате спрашивает она и тут же поправляется, - Ну, я хочу сказать… Что мне нужно знать об этом месте и тех, кто тут живет? Я бы не хотела втравить их в неприятности или найти себе новых.

Учитывая то, насколько таинственной до сих пор оставалась ее спасительница, от дома и его обитателей можно было ждать чего угодно, пусть квартира и казалась вполне обычной. А так... Теперь-то уж чего? Полотенце уже пошло в дело, в лучшем случае, можно извиниться.

Девушка в очередной раз отметила про себя, что «Мэри» откровенно игнорирует возможную угрозу с ее стороны. Нет, ну… Может у нее и есть основания. Скорее всего есть. Только вот один нюанс – даже самые крутые профи обычно так не расслабляются в присутствии малознакомых личностей. Вот откуда ей знать точно, на что Рианнон способна? А ведет себя так, как будто знает и уверена, что угрозы нет.  Вот уж и правда -  «все  равно».  Мысли читает, что ли? Вопрос про везение был риторическим. Ирландка уверена была только в одном – что наткнулась на нечто большее, чем простую помощь мимопроходящей крутой  девушки.

Которая признала, что знакома с Культом не понаслышке, причем очень давно. С детства, что ли? Слишком уж явный акцент на этом слове. Помывшись и придя в себя, Рианнон немного расслабилась и начала больше замечать… И в итоге уже невольно отводила глаза, чтобы лишний раз на Мэри не пялиться, благо было на что. Красива, что уж тут. И невольно задумаешься – откуда она такая все-таки? Рианнон снова чуть отстала, потому что не испытывала желания расхаживать голой, а выбора в плане одежды не имела вовсе.  Проще говоря, пожала плечами и натянула обратно то. в чем пришла.  Оружие завернула в куртку и взяла с собой.

- Только кажется мне, что ты расскажешь то, чего я больше нигде не узнаю, - Заметила она на ходу. Комната оказалась вполне обычной, ничего такого особенного – может быть, тут жила та самая Элис. Еще одна, кому помогла эта странная девушка. Интересно, в чем помогла? Ладно, по крайней мере, она оделась и можно хоть об этом не думать.

Зато придется думать о словах Мэри, сказанных вполне серьезно. Боги? Но как? Что за сила, которая похлеще Чарльза Британского будет? В ее глазах было недоверие… Точнее сказать, непонимание, которое она уже признала. Настолько сильны и не правят миром открыто. Или правят все же? Что-то ведь сестренка раскапывала вне планов и сроков не так уж и давно.

- Они что… Не люди? – Тихо спросила она. Не лучшая постановка вопроса, но уж что в голову пришло. Чем дальше в лес, тем проще было допустить слишком многое. Потому как убить Императора – это, пожалуй, вершина сложности при ликвидации человека. Вряд ли кого-то могут защищать лучше.

И вполне понятный знак… Ох черт.  Все же вляпалась. Однозначно. Даже если пока ей везет. Окончательно добило признание насчет той банды. Тут-то ОНейл уже успела подумать и сделать для себя вывод, который теперь обрел завершенность.

- Я знаю людей, способных уничтожить ту группу в одиночку. Но не ножом. И не так быстро. – Да уж. Как ни странно, факт, что ей одной не по зубам Культ, меньше смущал чем понимание, что нечто выходящее за рамки человеческих способностей, рядом с ней сидит. Девушка тоже опустилась на пол, пусть и не так естественно и изящно. Ноги затекут, наверное. Это покойный Хоулетт как-то научился, а вот у нее выходит хуже. Хуже сделают, да?

- Мне и так хуже некуда. А если есть куда – неважно. – Взгляд становится злым и решительным, - Прятаться по углам, пугаться каждой тени, ехать крышей от птср и знать, что бросила её… Да нахрен такую жизнь. Лучше уж я попробую выиграть у пулемета.

Коротко, резко выдыхает, заставляя себя успокоиться.

- Так ты кто? Демон? Пришелец?  Seidhe? Я готова к ответам… И к любой цене. Скажи только, где расписаться и чем.

На ее взгляд. Хм. Формулировка со смыслом. Вроде как есть основания считать людьми, но вопрос все же дискуссионный. Ладно. Уже сойдет.  А вот слова про надежду вызывают усмешку.

- Надежда для мечтателей и поэтов. Я просто готова попробовать, - Хмыкает Рианнон, не договаривая вторую часть фразы про надежду, вычитанной где-то в книге. Там после слов про поэтов шло «У нас есть сила воли и оружие и мы сами будем вершить свою судьбу». Но как минимум по второй половине этой части фразы у Рианнон все было грустно. Воля… Волей не убьешь. Иначе она бы давно их всех порешила.

Про нежелание жить и прочее… Чуть дернулась, но как-то по привычке. Успели ее уже этим задолбать задолго до «Мэри». Да и та могла бы понять, что увидь Рианнон в ее состоянии в самоубийстве выход, они бы не познакомились. Такие как Рианнон, оружие под рукой имеют и хвататься за него, когда крыша едет, горазды, а применять обучены достаточно хорошо. Просто в ее случае это не помогает. Да и чужая квартира ее бы не заботила, разве что где-то в самом конце списка приоритетов. Так что тут ответа не следует.  Слушает – а чего ей остается? Всю дорогу как зависела от сильных и умных, так и зависит…

Находит волю не отвечать на вопрос о семье – дура, что ли? И так выложила слишком много.  Но больно. Думала уже об этом, на стенку лезла.  И лезет, каждый чертов день. Потому и торопится, рвется, готова на все. Потому что долго так не протянет, не нужно врачей, чтобы это знать. Да и слышала без цензуры рассказы, как выгорают те, у кого выхода нет. Больно, зараза. До сих пор. Потому что – не изменилось ничего. Зато от холодных слов… полегчало? Странное чувство. Как будто, получив отказ в понимании и сочувствии, Рианнон оказалась в более  привычном положении… Но думать об этом не выходит.

Знает она все. Знает. Лучше чем кто-то ей объяснит, только вот что делать-то? Никто ей подарков дарить не будет, и пути не расчистит. Так что глядит зло, но упрямо. Потому что Мэри тоже не указывает ей выхода.

- А рациональность – чтобы никто не рыпался,  и смирно ждал, когда на бойню погонят. Механизмы управления, все дела. – Все же огрызается она примерно с теми же интонациями, что и девушка напротив - про браваду. Но… Не поспоришь. Знает она это, знает. Но как же, черт дери, несправедливо. Да еще и это благостное «Ступай и не греши». Стоп, что?!

Рианнон как-то невольно подобралась, напряглась и смотрит на Миму уже не со злостью, а выжидательно. Подозрительно. С интересом. Только что готова была огрызаться и рычать в ответ, а тут… Сама еще не уверена, что думать, но только-только успокоившиеся сторожевые псы-инстинкты снова рычат и натягивают цепи. Опасность! Защищайся, прячься, беги, бей первой.

Но они же держат ее саму от глупости сиюминутной. Выжди. Осмотрись. Проверь. Пересчитай патроны. Выжди. Да… Что-то в этой мысли цепляет, кажется верным. Но пока рано. Пока надо играть по правилам. Сопротивляться хоть немного. Ура, буйная успокоилась и задумалась… И это даже правда.

- Знаешь, есть одна проблема. Что-то за последнее время никто мне в этом деле помощи не предлагал. Макаров просто враг моего врага. Переживу полезность – сдаст или шлепнет, а Нину приспособит к своим делам – похуже Культа выйти может, наслышана. Ты меня вытащила. Мне безопасность обещаешь. Иного не припомню. Ну или может я тонких намеков не понимаю? – Практически без иронии, вполне серьезный вопрос. Потому что пока что ей предложили милый простой выбор из дорогих ей людей. С гарантиями, кстати, только для нее одной.

- Ты права, не знаю. Опять же, проблемка. Может иначе бы и не дергалась, вдруг у нее и правда все хорошо и замечательно с бандой террористов неоднозначной человечности? – Вот тут уже ирония злая, но все равно – вопрос серьезный. Критичный даже. Рианнон вроде как и не против, чтобы ее убедили что все обойдется. Действительно не против. Ей нужны хоть какие-то ответы, чтобы разобраться с тем, что она сейчас чувствует – ее собственный ответ где-то близко, надо еще ухватить.  Склоняет голову и на девяносто процентов честно признается:

- Знала бы я, - ну или хотя бы верила - что кто-то это за меня сделает и с ней все будет хорошо, я бы в это сломя голову не рвалась. Только вот с этим что-то не везет.

Оставшиеся десять процентов – понимание, что даже так постаралась бы влезть в дело по уши. Но хотя бы оставался бы шанс ее отговорить. А для нее - шанс не сойти с ума, если позволит себя уговорить.