Астрид любила Тринадцатую Роботизированную - свою первую дивизию, которую она приняла не слишком доведенным до ума экспериментальным подразделением - да, было время, когда и в Британии плохо представляли, как воевать найтмерами - и сделала гордостью британской армии. Норфолкский же полк в ее составе... Его "сделали" Крэйг и Грэйс Форд. Брайан был отличным командиром, а Грэйс хоть и осталась только майором, зато натаскала немалое количество достойных учеников, многие из которых служили не только у Астрид, но и в других армиях. Пожалуй, настолько же личным было только ее отношение к "Курящим Змеям" - эти "сделали себя сами", но с ними связывало взаимное доверие, скрепеленное кровью.

А если уж Фонтейн кого-то любит, то всерьез. Неудивительно, что обращение Крэйга было моментально принято к рассмотрению... То есть генерал не стала затягивать дело и сразу же вызывала к себе обоих. Бюрократию Астрид люто ненавидела. В кабинете с ней находился тот, кого Фэйт уже знала - Энтони из-за спины начальства подмигнул ободряюще. А сама женщина очень внимательным взглядом изучила Фэйт. Тут и командирский интерес, и чисто человеческий и как бы даже, хм... Не тот самый. Но это, скорее всего, показалось.

- Вольно. - Астрид улыбнулась, и сейчас выглядела вовсе не страшной и строгой, скорее наоборот,  - Рассказывай все, сержант.

Она уже была немного в курсе истории пропавшей в Дамаске девушки - еще тогда Крэйг обратился с просьбой как-то поискать Фэйт через обмен пленными, а уже потом новость сообщил вернувшийся Шарп. Теперь все сошлось... Вот только что именно Уоллер узнала в плену такого, что это стоит визита к генералу?

Обвинение заставило Астрид нахмуриться, но видя состояние бойца, она не стала ее прерывать, а слушала - предельно внимательно. Итак, откровенное предательство, материал неоднозначного происхождения, и явная задетость за живое. Астрид пока сдержала эмоции - рано делать выводы, пока неясно, кто, где и когда.

- В таких делах нет сроков давности. - На этот раз в голосе была угроза и обещание - если это дело чего-то стоит, то Фонтейн не оставит его в архиве пылиться. Именно этот грех в ее списке относился к непростительным, - Давай свои материалы, об источнике мы потом поговорим. Крэйг, оставь нас ненадолго, и если Кимбли вертится поблизости, скажи, чтобы далеко не уходил.

Женщина приняла у Фэйт документы , и, прежде чем изучать их, отдала приказ:

- Сядь, сержант, это дело не быстрое. Энтони, сделай нам чаю, с теми твоими новыми штуками, будь неладен тот, кто их так обозвал - запомнить не могу. - Адьютант кивнул и удалился в сторону плиты. Прошло некоторое время, в течение которого Астрид изучала бумаги, постепенно мрачнея. В комнате повисла напряженная тишина, которую разрядил Энтони, поставив перед дамами по чашке зеленого чая и тарелочку с кушаньем, которое Фэйт попробовала как-то в гостях у "Красноплечих", но не пирожками - неведомо откуда паренек ухитрился научиться готовить онигири. (да, имено об это японское слово споткнулась истинная британка Фонтейн, что не мешало ей разом прикончить один).

Астрид, между тем, даже перекус не успокоил - заметно было, как по мере вникания во вражеские материалы, она приходила в бешенство. Одного воспоминания об Алжиоре было достаточно, но то, что она увидела здесь... Мактир был идиотом. Но тот, кто ответственен за это - точно предателем, сгубившим своих же солдат.

- Энтони, уточни, кто там точно приказы отдавал и где эта сволочь. Когда разберешься - скажешь, затем найдешь Кимбли и Карваля, обоих ко мне. - Документы отправились к Хуверу в руки, а Фонтейн крайне пристально посмотрела на Фэйт, - Тогда, после Алжира, мне не хватало именно таких данных. Данных с той стороны. Кто бы это ни составлял, я бы не отказалась от такого штабиста. Дотошный паршивец.

Не исключено, что в этот момент где-то в России приступ икоты настиг Тимофея Скворцова. Если вспомнить обитателей Аляски, сейчас в голосе и глазах Астрид проглядывала волчица, узнавшая, благодаря кому потеряла своих детенышей. С поправкой на территориальные симпатии - львица. Это однозначно не обещало ничего хорошего всем причастным - невольно вспоминались самые нехорошие слухи про то, что случалось с теми, кто перешел дорогу генералу.

- Фэйт Уоллер. Не думаю, что было так просто добыть эти данные... Еще подумать об этом надо было. - Фонтейн встала и подошла ближе, - Ты ведь кого-то там потеряла?

Главный вопрос в глазах. Генерал знала, о чем говорила.

Астрид тоже молчала. Если ей понадобятся имена и адреса, то у нее есть Энтони, а сейчас дело в другом. Может быть, Уоллер не задумывалась об этом, может быть - думала, но у генералов потерь больше, чем у многих. Они отвечают не за маленький отряд, не за одних только друзей - а за всю армию. Да, они смотрят издалека, но в то же время не имеют права проигнорировать хоть что-то. Для полного счастья, от личных потерь это тоже не избавляет. Разумеется, учишься не принимать близко к сердцу... Но проблема в том, что и вовсе выкинуть это нельзя, если хочешь быть хорошим генералом с верной армией. Или с армией вообще. Умение жертвовать ничего не стоит, если не помнишь о ценности жизни.

Поэтому не было ни радости, ни грусти. Просто хлопок по плечу.

- Ясно, солдат. Теперь я знаю, что ты дойдешь до конца. - И все. Фонтейн до сего момента могла допускать сомнения в мотивации Уоллер - несмотря на личные впечатления и характеристику Крэйга - но тут проверка была завершена. А то порой слишком легко останавливались такого рода дела, если солдату, решившемуся обвинить офицера, недоставало решимости и злости, чтобы это обвинение отстоять. А вот если мотив пропитан кровью близкого - тут не отступают. Между тем Энтони доложил:

- Майор Джозеф Мэлоун, в то время капитан. На разбирательстве давал показания против Мактира, чьими ошибками и объяснял свои потери. Звезд с неба не хватает, но с тех пор нареканий не вызывал.

В этот момент Фонтейн действительно выглядела бешеной. Офицер, который пользовался доверием, оказывался не только предателем, но и лжесвидетелем...

- Так... Энтони, Кимбли и Карваля сюда. Немедленно! - Рявкнула она. Выглядело так, что адьютант раскрыл в себе способность телепортироваться, потому что нормальные люди так быстро не исчезают.

- Значит, выродок воспользовался ситуацией, чтобы припрятать свои грехи. И думал, что концов не найти. - Констатировала она, - Зря. Теперь, Уоллер, ему никакое покаяние не поможет, потому что я не Господь Бог.

Немного молчания и на пороге появились двое. Первый выглядел прямо как шериф из старых фильмов - седые усы, звезда шерифская на военной форме и револьвер на поясе. Второй, с завязанными в хвост волосами, с самого начала производил впечатление опасного зверя - вроде ядовитой змеи или скорпиона.

   

- Ну чтож, полковник Кимбли, майор Карваль - для вас есть работа. Майор Джозеф Мэлоун из 16-й мотопехотной - предатель. Ваша задача привезти его сюда как можно быстрее. Детали обвинения сообщит Энтони, но суть в том, что ублюдок погубил собственных подчиненных с неясной пока целью. Не дайте ему понять, что нам известно, но страху нагоните - запаникует и может расколоться. Никаких звонков адвокатам - это наше армейское дело. - В итоге знакомство вышло кратким. Карваль, похоже, был не менее взбешен, чем Астрид, а вот Кимбли, похоже, задание понравилось и предателю сегодня не повезло во всех смыслах... Фэйт и Астрид остались одни. Генерал села обратно в кресло и предложила то же самое девушке.

- Все, дело сделано. Дальше зависит от того, что этот гад расскажет... А он расскажет. Думаешь, он просто предатель или что-то другое? И, хм... - Генеральша задумалась, - Если у тебя там кто-то был... Тебя знают в подразделении? Это важно.

- Может это и хорошо. - Фонтейн готовилась к роду психологической войны, которая заставит злосчастного Мэлоуна сломаться и рассказать все. Фэйт - сама по себе, а не добытые ею данные - в этом деле могла стать как помехой, так и козырем. Но, как минимум, она не будет для предателя подсказкой, на чем он прокололся. Норфолкский полк ни о чем ему не скажет, да и скорее всего, он уверен что его преступления благополучно похоронены и повешены на Мактира. Ведь предсказать такое стечение обстоятельств просто невозможно - а без него не вышло бы это раскопать. Впору задуматься, что хоть у богов и извращенное чувство юмора, иногда они очень удачно отрабатывают по цели. Астрид гневный монолог слушала внимательно, хоть и не забывала приканчивать свой чай с "отравой заморской", как она называла нововведения Энтони, который таковых набрался после очередного визита в Преторию. Фэйт, конечно, играла с огнем, но делала это правильно - отстаивая то, что считала верным и сама Фонтейн.

- Да. Предавая в пользу ЕС, он мог бы погубить куда больше. А это выглядит как направленный удар, особенно учитывая что этот мерзавец более такого не повторял, что означает - скорее всего добился цели. - Астрид раздраженно покачала головой, - Да только непонятно, какой. Уязвимая точка фронта? Отчасти да, но были куда хуже. Взвод? Хороший, пожалуй даже образцовый... Но все же мотопехота - не спецназ, не ПВО, не разведка, не снайперы. Иными словами, ни один из тех случаев, когда на одного человека или взвод не жалеют артиллерийского залпа. Но причина нашлась.

На замолчала ненадолго, а вот потом выражение лица стало жестким и даже зловещим:

- Поэтому придется выбить из него правду. Сможешь не подать виду, когда его увидишь? Я бы хотела чтобы он не понял сразу, что это ты его накрыла.

Насчет "вальяжно" Фэйт погорячилась. Вроде бы да... Но Карваль и Кимбли свое дело знали и бегающий взгляд и неуверенность арестованного выдавали его совершенную неуверенность в собственной безопасности. И окончательно эту уверенность отбила сама Астрид, взгляд которой хоть и не выдавал ее чувств, но и не сулил ровным счетом ничего хорошего. А когда генерал Фонтейн не в настроении - это однозначно плохой признак для всех, кому не повезло оказаться поблизости и гибельный - для тех, кто действительно виноват. Именно поэтому в часы гнева наиболее разумные просто прятались где-нибудь - а там генеральша успокоится и уже не будет тянуться к штуцеру или ближайшему тяжелому предмету. Многие спорили, кто страшнее - она или принцесса Корнелия. Сошлись на том, что Астрид прощает больше, но и карает более зверски, причем часто не строго по уставу.

Мэлоун был... Обычным. Таких в британской армии много - не слишком распустившихся, но и не особо грозных, не хватающих с неба звезд "середнячков". Обычно они не совершают подвигов, но и не подводят по-крупному, если только не столкнуться с выдающимся врагом. Правда, за ними нередко водится грешок задвигания молодых и перспективных подчиненных - но то видимо инстинкт самосохранения, ведь так недолго вчерашнему лейтенанту под командование попасть, а пример такой опасности как раз сидит за столом и сверлит взглядом несчастного. Потому-то он  с ходу и не заметил Фэйт... Лишь не без опасения потом огляделся и чуть заметно дернулся при виде Фэйт - но неизвестно, на взгляд ли среагировал или что-то вспомнил.

Фонтейн молчала, позволяя предателю прочувствовать ситуацию - впереди она, за спиной Кимбли, с флангов Фэйт и Энтони. И пусть даже последний совсем не страшный, но от этого не легче. Наконе поганец очухался и начал известную песню...

- Г-генерал Фонтейн, это совершенно необоснованный арест... Я истинный патриот Британии и это просто оскорбительно... - Покосился на Кимбли, но в его адрес добавить пару ласковых не рискнул. Кимбли же только шире улыбнулся. А Астрид оборвала монолог:

- Заткнись. Не тебе говорить о патриотизме. Второй взвод помнишь? Снова скажешь, что это Мактир их бросил умирать? -  Рявкнула она, - Кого еще ты предал, сукин сын, пока был в моей армии?

Да, этого он не ждал. Мертвецы ведь не болтают, верно? И не пошлешь следственную группу на контролируемую врагом территорию. И паника в глазах отразилась - откуда Фонтейн смогла узнать? Кто смог не только выжить, но и сделать выводы? Он не слышал новостей от норфолкцев о чудесном спасении сослуживицы из плена... Но сейчас косился на Фэйт  так, словно в его положении была виновата именно она. Словно и правда была связана с этой историей.

- Никого, генерал, я верно вам служил...

- Черта с два! Мне так не служат. Тот, кто убивает своих же солдат... - Она обернулась, - Скажи, Уоллер - что заслужил подобный человек? Ты имеешь право не меньше моего.

Отредактировано Astrid Fontaine (2015-04-02 22:44:56)

- Энтони. - Астрид не дернулась, когда все произошло, а отдала приказ именно тому, кто мог действительно помочь. Адьютант быстренько рванул к оседающему на пол предателю с медпакетом.  Кимбли поморщился - смотрелось все круто, но в контексте ситуации они обрели массу мороки на свою голову. Сама же генерал быстро шагнула к Фэйт и удержала ее за плечи - мягко, но в то же время так, что попробуй вырвись. Львица, таскающая львят в зубах...

- Именно этого. Но он еще понадобится. Соберись, солдат - сражение не окончено. - Голос человека, которому не в первый раз поступать поперек своих прямых желаний, которому приходится смотреть на несколько ходов вперед. Не жалость, но... Что-то  общее. Они разные, но им оказалось по пути сейчас, и Фэйт в тяжелую минуту оказалась не одна. Фонтейн побаивались, но когда надо, она была опорой своих солдат и умела дать это понять. "Генерал не бросит", "Генерал разберется" - эту ношу солдатской веры, цену ее побед, она несла уже давно. А сейчас у нее в активе полудохлый предатель, его неведомый заказчик и несчастная девчонка, у которой крышу рвет от жажды мести. Что ж... Ей не привыкать.

- Энтони, разберись с медиками, ублюдок должен быть достаточно жив для допроса. Мне плевать, как там он будет давать показания. Кимбли, займешься им, когда врачи отстанут. Теперь... - Астрид оскалилась, - Он знает, чего бояться.

Если быть точнее - кого. Если подумать, дело с допросом становится теперь проще пареной репы - рычаг давления налицо, а карандашей в штабе найдется немало, на любой вкус. А вот по времени может и затянуться. Астрид вскоре осталась наедине с Фэйт и не стала проводить душеспасительную беседу - просто достала из кармана фляжку и сунула девушке:

- Пей. - В минуту дерьмового состояния души от старого виски еще никому хуже не становилось. Фонтейн и сама испытывала желание приложиться - не чтобы стать пьяной, а чтобы избавиться от отвратного привкуса во рту, как всегда бывает в таких делах...

Астрид не была многословна поначалу - забрала фляжку у начинающего алкоголика, отвесила Фэйт не особо болезненный, но вполне ощутимый подзатыльник, сама заглотила оставшееся спиртное (чего добру-то пропадать?) и только тогда заметила, спокойно посмотрев на провинившуюся:

- У меня сестренка есть. Можешь не объяснять. - Совсем не по-генеральски присела на стол, снова посмотрела на беднягу Уоллер. Понимающе и чуть устало, со знанием куда большего, чем выпало Фэйт. Эх, солдаты, солдаты, дети непутевые... Сколько же ей еще с ними няньчиться? Всегда найдется хоть один, которому непосредственный командир не поможет или просто возникнет беда, откуда не ждали. Фонтейн сама была девчонкой неопытной когда-то, не так уж просто было с нею возиться старику Монтгомери, вбивая в блондинистую голову мудрость войны, борясь не только с задором юности, но и с тем, что девочка-то очень лихо скакала по карьерной лестнице через ступеньку и голова закономерно кружилась. Заслуженно получала награды? Да. Но все же десять лет на то, чтобы стать генералом - испытание не для слабых. И одно из главных испытаний - не утратить понимание того, что происходит не в штабе, а на передовой. Они с Корнелией вроде бы не утратили - правда, благодаря скорее молодецкой удали-дури, гнавшей их в бой именно лично. И вот именно это и позволяло Астрид не заноситься и  заниматься порой проблемами даже рядовых. Как сейчас. Потому что завтра или через неделю эта девочка может кровью заплатить за победу в битве. И потому ее сейчас не бросят.

- Руки вытри. - Бросила Фэйт салфетку, покачала головой, хоть и улыбаясь, - Горе вы мое, у всех армии как армии, у одной меня дурдом. Ты в одном ошиблась - не дождалась, пока гад расколется... Ну да ладно, пять минут наедине с Кимбли и он либо признание напишет, либо язык жестов выучит. А ведь он тебя, кажется, узнал. Не в твою ли сестру метил?

- Ванесса, говоришь... Энтони! - Астрид повторила могучее колдунство "материализация адьютанта", иначе объяснить оперативность реакции Энтони было сложно. Правда, вряд ли хотелось думать, через что парень прошел, прежде чем это освоить. Юноша выглядел немного запыхавшимся, но не более.

- Список бойцов взвода мне дай. - Юноша порылся в папке и нашел искомое, после чего снова ушел, а Фонтейн некоторое время  молча штудировала список, где отметки потерь покрывали две трети такового. Естественно, выражение лица генерала было далеко от радостного - Астрид предпочитала предельно ясно давать окружающим понять, как именно она настроена, если не было причин для обратного. А она сейчас в который уже раз совершала прогулку среди могил тех ребят, которые часто даже не получали последнего подарка - лежать в родной земле, а не в пустыне, где тебя в лучшем случае свалят в одну яму с сотнями других, даже жетон не сняв, в худшем - оставят кормить воронов.

- Ванесса Апхилл, да? Аляскинская, значит. Помню фамилию, но не сталкивалась с вашей семьей. Вот значит, откуда ты... - Задумчиво произнесла она, сопоставляя. Уоллер - приютская фамилия. Вероятно, бастард. Что заставляет подозревать семейные разборки... Остальные солдаты вроде бы обычные ребята, ни одна фамилия не отзывается в памяти. Единственная аристократка на весь взвод - напротив, неплохая мишень. Правда, для кого?

- Явно не Мэлоуну вы мешали. У него личной причины не было. но все же он и тебя видел, хоть и не лично. Понимаешь, мордашка у тебя не только милая, но и довольно приметная. - Улыбнулась генеральша, - В семье еще дети есть? Где аристократия - там жди подлянки, уж извини, сама знаю.

Как-никак, графиня. Да и учеба с принцессой... Корнелия не из тех, кто сплетничает, но годы идут и отдельные фразы и намеки складываются в картину не из приятных. Так что и на высшем уровне несладко приходится.